Он лежал на диване в комнате со створками, распахнутыми во внутренний дворик. Было прохладно, но с улицы приятно пахло дождем. Неджи читал, на этот раз «Яды и противоядия» и, так как на нем были лишь брюки и майка, уже давно подумывал сходить за пледом, но никак не мог оторваться от книжки. Дело было вовсе не в увлекательном описании воздействия токсинов на человеческий организм — он уже полчаса скользил взглядом по одной и той же странице, — а в мыслях, которые унесли его довольно далеко от дивана, комнаты и вообще квартала Хьюга.
Дождь напомнил ему о техниках Рагны. Начав думать о схватке с нукенинами, Неджи уже не мог остановиться. Он думал о том, что, будь у него другой напарник, исход боя мог бы оказаться совсем иным — для всех его участников.
В этот момент во входную дверь постучали. Неджи встал, снял с вешалки рубашку, натянул ее и пошел открывать.
— Хината…
— Братец Неджи, — девушка ласково улыбнулась.
По его приглашению она прошла в комнату и присела на диванчик.
— Хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо.
— Я тоже ничего не хочу, — произнес Неджи. Он хмурился и, похоже, думал о чем-то своем.
— Мы с Наруто приглашаем тебя на ужин в субботу. Будут Ханаби, Конохомару и Кэзуми с братом и его женой.
Неджи хмыкнул.
— Предполагается, что мы с Кэзуми тоже составим пару?
Хината немного смутилась.
— Ты же знаешь, что я не специально это делаю. Мы родственники и она лучшая подруга Ханаби.
— Что не мешает вам с Наруто мысленно нас сосватать. Я это заметил еще летом, просто не хотел заставлять тебя испытывать неловкость. Жаль, что вы не столь деликатны со мной.
Хината вздохнула. Она не хотела выдавать младшую сестру и рассказывать, что все делалось в соответствии с хитрым планом Ханаби.
Неджи знал, насколько Хината чувствительна к упрекам, и в следующую секунду пожалел о своих словах.
— Это было несправедливо, прости, — он поднялся и отошел к раздвинутым створкам, вдыхая свежий воздух. — Знаешь, я думаю, что люди должны очень ответственно подходить к выбору спутника жизни. Любые отношения — даже самые мимолетные — могут перерасти в долгосрочные обязательства при определенном стечении обстоятельств. Я понимаю, каков расчет: красота, легкий нрав, приветливость, — все это должно казаться необходимыми качествами при осуществлении выбора, особенно если выбор за тебя делают другие. Но этого недостаточно. Связав себя с кем-то, не имея для этого достаточно веских причин, можно однажды пожалеть.
Хината удивленно смотрела Неджи в спину. Ей слышалась горечь в его словах.
— Ты всегда поступала правильно, — сказал он, обернувшись и глядя ей в глаза. — Ты вышла замуж за человека, которого любила больше жизни. Ждала, когда он обратит на тебя внимание и надеялась на лучшее, несмотря ни на что. Хината, как бы ты поступала, если бы у тебя не было надежды?
Куноичи опустила глаза.
— Не говори так, братец, мне становится не по себе.
— Я говорил не о смерти.
Хината удивленно посмотрела на него.
— Но о чем тогда?
Неджи вздохнул.
— Тебе не холодно? — не дожидаясь ответа, он прикрыл створки и вернулся на диван. — Если ты хочешь, чтобы твои подруги были счастливы, пожалуйста, не своди их со мной. В последнее время я думал о том, что мне нечего предложить разумной, уважающей себя женщине. Пока у меня есть это, — Неджи коснулся печати на лбу, — и я не могу в полной мере распоряжаться собственной жизнью, как я могу нести ответственность за свою семью? Пожалуйста, не отводи глаза, ты знаешь, что я не виню тебя, — нетерпеливо сказал Неджи. — Тем не менее я лишен права принимать решения, а значит, лишен права определять судьбу тех, кто будет со мной связан.
— Если бы все так рассуждали, братец, то наш клан бы вымер.
— Если бы все так рассуждали, эту позорную практику уже давно пришлось бы отменить! Но я не политику клана собирался обсуждать, я еще не все сказал по предыдущей теме.
Хината молчала, готовая выслушать все, чем он захочет поделиться. Так иногда бывало: он говорил с ней, желая высказаться и не ожидая ответов на свои вопросы — за исключением тех случаев, когда задавал их целенаправленно. Она не была болтливой и никогда по-настоящему его не осуждала.
— Пытаясь представить себя в качестве главы семьи, я постоянно видел перед глазами пример дяди Хиаши. Но, хотя я бесконечно уважаю его и это даже не требует пояснений, я не хотел бы следовать такому примеру. В достаточной мере испытав на себе жесткость и порой даже несправедливость его методов управления кланом, я не мог не избрать для себя другой путь, — Неджи откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. — Вопрос лишь в том, насколько он мне по силам.
Глаза Хинаты были уже почти совсем круглыми от удивления. Она не могла поверить в то, что слышала: неужели Неджи рассуждал о себе как о муже, об отце? Это было так странно, что куноичи боялась сказать хоть слово до того, как ситуация окончательно прояснится.
