На одном из поворотов его путь преградила массивная дверь, запертая с помощью магической печати. Внезапно за его спиной послышался шаг, и он обернулся, пытаясь уловить силуэт приближающегося охранника. В этот момент разум Алексея пересекался с инстинктом выживания: нет времени на сомнения, нужно действовать!
Он отчаянно начал искать альтернативный маршрут, обходя основные коридоры. Но каждый новый поворот приводил его к еще большим затруднениям: коридоры сливались в один лабиринт, а тревога охранников и магическая сигнализация не давали ни малейшей передышки. Время текло неумолимо, и каждый его шаг мог обернуться последней ошибкой.
Промелькнули мгновения, когда Алексей пробирался через темные залы, подпрыгивая через препятствия и прячась в тени. Но шум преследования становился всё ближе. В его голове мелькали образы магов, угрожающих вернуть его в плен, если его миссия не увенчается успехом. Часовник Судьбы так и оставался недосягаемым, как символ утраченной возможности и разочарования.
Наконец, оказавшись у заднего двора, Алексей заметил тусклый свет уличных фонарей, который сулил спасение. Он не оглянулся и, преодолевая последние метры, вырвался из имения, чувствуя, как дыхание перехватывается от волнения и усталости. За его спиной продолжались крики и звуки приближающихся охранников, но уже не было времени для сожалений.
На узких улицах, под покровом ночи, Алексей, обессиленный и истерзанный, замедлял шаги, пытаясь укрыться в тени городских переулков. Его руки, всё ещё дрожащие от неудачной попытки, сжимали сумку, в которой был не только инструмент для воровства, но и память о том, как близко он был к исполнению своей судьбы.
Его взгляд был устремлён вперёд, несмотря на ужасное чувство поражения. Он знал, что провал — не конец, а лишь новая глава в его борьбе с магами. Часовник Судьбы остался в руках врага, но это было только временным поражением. В глубине души Алексей уже строил планы, как исправить ситуацию, как найти новые пути к свободе и, возможно, даже вернуть утраченный шанс изменить судьбу.
Сквозь боль неудачи и с пылом надежды, Алексей растворился в темноте ночи, оставив позади дом Дрейка и горечь провала.
Неделя прошла, оставив после себя лишь горькое послевкусие неудачи и болезненное осознание провала. Алексей сидел в полуразрушенном помещении своего убежища, где стены, покрытые пятнами времени, словно отражали его разбитое сердце. Перед ним лежал пожелтевший лист бумаги с изображением Часовника Судьбы — того самого артефакта, который должен был стать ключом к его свободе от магической зависимости. Но вместо добычи, которую он так стремился осуществить, все обернулось чередой ошибок и неудач. Теперь ему предстояло встретиться с магами, а именно с Каем, который лично вызвал его для вручения последнего приговора.
В тот мрачный вечер, когда дождь беспрестанно барабанил по крыше заброшенного склада, Алексей получил сообщение через старые магические каналы. Слова, ледяные и безжалостные, проникли в его душу:
«Неделя окончена. Часовник Судьбы так и не добыт. Твой провал зафиксирован. Мы даем тебе последний шанс — ещё одна неделя для кражи Часовника. Достань его для нас, или навеки исчезни.»
Эти слова, как удар молнии, пробили его надежды. Но вместо того чтобы поддаться отчаянию, он почувствовал, как в груди загорается решимость. Ведь не было иного выхода: выполнить задание, несмотря на все невзгоды, или навсегда утратить возможность вырваться из цепей магического рабства.
Позже той же ночью Алексей направился в старое, потускневшее здание, где ранее проходили встречи магов. Здесь, в тусклом свете мерцающих ламп, он встретился с Каем. Лицо мага было скрыто глубокими тенями под капюшоном, а голос звучал так, словно каждое его слово было приговором:
— Алексей, ты знаешь, что от тебя требуется. Ты провалил первую попытку, и теперь на кону твоя жизнь. Мы не будем тебе больше прощать ошибки. Эта неделя — твой последний шанс украсть Часовник Судьбы из нового убежища Дрейка. Если и в этот раз ты не справишься, кара будет окончательной.
Алексей опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями, и стиснув зубы, ответил тихо, но твёрдо:
— Я сделаю всё, чтобы выполнить задание. Я не подведу.
В тот момент ему было ясно: времени больше нет для промедлений. Он знал, что Дрейк уже перевозит Часовник в новое, ещё более охраняемое место, где защита устроена с предельной тщательностью. Именно туда ему и предстояло проникнуть.
Не успев и помедлить, на следующий день Алексей встретился с Максимом — его давним соратником, мастером обхода магических ловушек и взлома сложнейших систем охраны. Максим обладал уникальным даром чувствовать магические потоки, и его опыт в операциях подобного рода был неоценим. В узком переулке, под мрачным небом, наполненным предчувствием беды, Максим выслушал рассказ Алексея.
