Не торопясь, Конор сходил за топором, вонзившимся в стену давно брошенной и полуразвалившейся избы, заткнул его обратно за пояс и вернулся. Вытащив меч из ножен, он направил его на незваного гостя и цокнул языком.
— С каких это пор ты нападаешь со спины, как самая последняя гнида? — спросил он и остриём клинка откинул капюшон с лица противника.
Тот что-то простонал в ответ.
— Больно тебе? — вскинул брови Конор. — Лучше, если я тебя убью? Ну, у меня такое право имеется.
— К… Конор…
Его лицо несколько осунулось за прошедшее с их последней встречи время, розовые щёки побледнели и впали, голубые глаза глядели голодным волком. Но и Конор ведь выглядел не лучше. Волосы успели отрасти настолько, что приходилось завязывать на затылке маленький хвостик. Он забыл, когда брился в последний раз, а если ему попадались зеркала, то он никогда в них не смотрел.
— Знаешь, что меня больше всего удивляет? Нет, не твоё появление. А отсутствие чувства самосохранения. Или ты думал, я не замечу, что ты следом плетёшься?
Бард наконец оправился немного от удара и приподнялся на локтях, игнорируя меч, нацеленный ему в лицо.
— Я тоже не удивлён, — прохрипел он. — Зачем же так сильно бить…
— А зачем меня преследовать? У Торода закончилось пушечное мясо?
— Я сам вызвался, — промямлил Берси, захлопав длинными ресницами.
Конор отвёл клинок от его физиономии, с раздражением дёрнув бровью.
— Вот это да. За прошедшую зиму у тебя что, мозги отмёрзли? Учти, если я решу поделиться объяснением, к кому тебе уж точно не следует лезть, оно может стать последним в твоей жизни.
Он сплюнул за землю и спрятал меч в ножны, поворачиваясь к барду спиной.
— Живи, придурок. У тебя есть время убраться обратно к своему ярлу, пока я не передумал, — бросил он и продолжил свой путь по переулку.
— Так и знал, — едва слышно выдал бард.
Конор остановился, ожидая продолжения.
— Ты никогда не поднимешь руку на старого друга.
Он обернулся к Берси, едва сдерживая хохот.
— «Старого друга»? — протянул он, ядовито ухмыляясь. — Твоя смерть мне не интересна. Но, не сомневайся, сунешься во второй раз — я раскро
— Я не вернусь в Недх.
Конор сложил руки на груди, не скрывая любопытства, и кивком призвал барда продолжить.
— Из-за того, что ты сделал тогда, Сынам Молний пришлось пережидать всю зиму в Леттхейме и постоянно отбиваться от имперцев, присланных из Флярдхейма, — пояснил Берси, морщась от боли в колене. — Мы понесли много потерь. А потом… Я не хочу участвовать в этой бойне. Наш народ проиграл в битве за Недх.
— С концами?
— Нет. Но этого недолго ждать, — бард поднял на него глаза. — Я без труда добился разрешения у Торода выследить тебя. Но убивать не планировал.
— Серьёзно? — фыркнул Конор. — Да ты напал на меня минуту назад.
— Я… Надо же было как-то привлечь твоё внимание. Ты бы не стал говорить со мной, если бы заметил меня первым.
— Я и сейчас не особо хочу с тобой беседовать. Но, надо признать, мне интересно, почему ты решил найти меня.
— Я осознал, что некоторые события уже не изменить. Я хочу жить. В Недхе всех мятежников ждёт гибель, — произнёс Берси, дрогнув голосом.
— Ну и ну, — хмыкнул Конор. — Это говорит мне храбрый бард, готовый, если верить его поэмам, отдать жизнь за родину. Опять же: причём здесь я?
— Разреши мне путешествовать с тобой.
«Дурак дураком и не меняется. Радует твоё постоянство, певун».
— Нет, твои мозги и вправду превратились в ледышку, птичка ты моя голосистая. Ты что, сам за себя постоять не можешь? Для чего тебе попутчик вроде меня?
— Но мне… Мне не хочется быть одному. А тебя я давно знаю, — робко заявил Берси.
— После всего, что я сделал?
— Мне известно о твоём истинном мотиве.
Конор напрягся.
— Откуда? — осторожно спросил он.
— Догадался. Я ведь был на суде… Видел тебя и её. Может, я не особо умён, но не слеп.
— Что мешает мне убить тебя прямо сейчас, чтобы ты унёс свои догадки в могилу?
— Ничего, — также осторожно пробормотал бард. Знал, что ходил по краю. — Но кому я могу теперь это рассказать? Даже если бы я хотел… Никто не поверит. Потому что всё слишком запутанно.
«Ты прав. Так чертовски запутанно, что я уже отчаялся разматывать этот клубок».
Барду сегодня удивительно везло. Будь Конор в другом настроении, он бы лишился своего языка. Так и следовало поступить, на всякий случай. Берси был тем ещё любителем посплетничать. Его спасал отчасти тот факт, что ему в самом деле мало кто поверит.
Конор вздохнул и посмотрел в сторону. Он понимал, что под воздействием виски размяк, но ничего не мог с этим поделать.
— Ты хоть знаешь, куда я направляюсь?
— Я бы выбрал княжества.
— Разумный выбор. А если копнуть глубже, то он покажется тебе верхом безумия и кретинизма. Слышал про Инквизицию?
— Об этом даже в Недхе говорят, — сглотнув, пробормотал Берси.
— Поэтому я отправлюсь на Иггтар.
— О, — выдохнул бард. — Ладно.
