С огромным трудом сдержав внезапный порыв развернуться и дать герцогине звонкую пощечину, Мия яростно заскрипела зубами и раскинула руки в стороны, заслоняя собой Раймонду. Черная смертоносная пустота смотрела ей в грудь, а на лице лже-короля не дрогнул ни единый мускул — значит, и ей нечего теряться! Резко взмахнув обеими руками, она направила злую энергию прямо на него, и то, что было Базилем Алисоном, вспыхнуло ярко-синим огнем.
Цепкая рука Раймонды ухватила Мию за плечо, дернула назад, оттаскивая от открытого пламени, Мия быстро и почти грубо обняла плечи ее, и они стояли, не опуская рук, безмолвно глядя на бушующую стихию. Когда от существа не осталось ни следа, Раймонда протянула вперед руку и плеснула водой в огонь. Шипение, последние искры, раскаленные угли и обрывки жженого бархата — вот и все, что осталось от…
− Это был не король, — безмятежно изрекла богиня Левент, небрежным движением распахивая дверь. — Но ты прошла два испытания, Мелтон. Преданность и смелость — твои истинные черты.
Мия вздрогнула, четко осознавая, что не хочет отдавать Раймонду на растерзание ни этой божественной женщине, ни ее сестре. Так что же делать? Выхватить кинжал и метнуться к лестнице, таща за собой герцогиню? Смешно и глупо. Умолять, сражаться, вести спокойные переговоры? Ах, если бы она только была сильна в последнем!
− И не прошла испытание добротой, − вскользь бросила Ориона, неведомым образом оказавшись возле сестры. — Но два из трех куда лучше, чем одно, поэтому вам лучше сейчас же уйти. И немедленно.
− Пока мы не передумали, − сладко улыбнулась Левент.
Сестры едва ли желали им зла, но не простили до конца гордости Хранительниц. Прерывисто вздохнув, Мия взяла Раймонду за руку и молча вывела ее из комнаты. Та шагала, не сопротивляясь и не говоря ни единого слова, и лишь когда они оставили зловещую башню, отстранилась от спасительницы, устало присела на мягкую траву. Собиралась ли она уходить отсюда? Судя по всему, не торопилась, а медлить сейчас опасно.
− Послушайте, − зачастила девушка, придумывая спасительную ложь, − я случайно привела томиранцев в Маренто. Через границу… Война усилилась, все стало только хуже. Нам нужна ваша помощь и военный талант!
С каждым услышанным словом лицо Раймонды становилось мрачнее и мрачнее, а когда Мия замолкла, замахнулась, явно метя в лицо и… опустила руку. Черный взгляд наполнился ледяным презрением.
− Что же, пойдемте, − бросила она, отвернувшись от спасительницы. — Но не думайте, что это сойдет вам с рук.
Мия ничего не ответила, боясь выдать истинные чувства. Она солгала во благо, что Раймонда ей сделает за это? Неважно! Пока оставалось лишь молча семенить чуть поодаль от разозленной дурными вестями женщины, хваля себя за убедительность, и вот, наконец, они спустились со склона к зеленому лугу, где уже ждали Севен, Аман и Джетро. Все они выглядели понуро, и, наверное, каждый обрадовался возвращению исчезнувших женщин, но Мия только увидела радостный нетерпеливый блеск ярких глаз Джетро.
Он порывисто обнял ее, и девушка доверчиво прижалась к его плечу. Впервые за все время она почувствовал себя очень уставшей.
− Надо уходить, − выдохнул Аман, с обожанием глядя на Раймонду Вион. — Поскорее…
− Смею заверить, дорогой вирнет, вам не прибавит скорости игра в гляделки со мной, − отрезала она, ускоряя шаг.
Портал открылся сразу, а они чуть было не прошли мимо появившейся мерцающей множеством цветов лестницы, что вела вниз. Спускались по очереди, молча, и очень долго, пока нога идущего позади всех робкого Амана не ступила на камни набережной приморского городка.
Некоторое время все молча смотрели друг на друга и молчали, а Мия с трудом верила, что им удалось выбраться из посмертия, как и кардиналиссе. Казалось, такого права удостаиваются лишь отмеченные Сестрами и верой, оказалось, что не совсем так. Раймонда тем временем обвела взглядом безмятежную набережную, где чинно прогуливались люди.
− Война еще не добралась до этих мест?
− Какая война, госпожа герцогиня? — встрепенулся Аман, наивно хлопая ресницами. — У нас все тихо, только на границах иногда перестрелки, как ходят слухи…
Раймонда Вион медленно повернулась к Мие, и по ее красноречивому взгляду стало очевидно, что над темноволосой непутевой головой вирнеты Мелтон сгустились тяжелые и серые тучи.
− Помнится, однажды я победила вас в поединке. Не желаете отыграться?
− С удовольствием!
