Вечером они остановились в крошечной гостинице на окраине пограничного городка Донта, где подали на ужин жесткое мясо и черствый хлеб, а постель пахла мышами — почти как в приюте. Однако, после долгого и изнурительного пути Мия крепко заснула, едва коснувшись головой подушки, и проснулась поздним утром. Ее никто не будил, а когда девушка спустилась в большой обеденный зал, то застала Раймонду сидевшей за столом и пишущей письмо кому-то. Пришлось немного подождать, пока генералесса была занята, Мия заказала завтрак — жареные яйца с колбасой. Приятно было вкусить привычную томиранскую кухню, хоть немного напомнившую о родине, и за едой она даже немного забыла о тревогах и печали, обуревавших ее в последние недели.
Тем временем Раймонда закончила писать, убрала письмо в футляр и заметила растерянную Мию. Только сейчас та обратила внимание, что волосы Вион собраны в длинный хвост, под глазами залегли глубокие тени, а белая рубашка немного потрепана. Генералесса смотрела на нее устало, но с легкой улыбкой, словно бы желая подбодрить.
− Передайте гонцу из соседнего с гостиницей дома, − сказала она, протягивая футляр Мие. — Можете не торопиться, раньше вечера мы не поедем.
− Разрешите узнать, почему?
− Надо сменить коней, − объяснила герцогиня Раймонда. — И набраться сил перед дальней дорогой. Я не исключаю, что другие эссенты гонятся за нами, поэтому нас ждет новый бой или погоня. Впереди граница, где нас поджидают томиранцы.
− Не только нас, − тихо сказала Мия.
Раймонда мрачно усмехнулась и постучала пальцами по грязноватому столу, ненадолго задумавшись; в темных глазах промелькнули смятение, тоска и печаль, быстро, впрочем, сменив место шальной удали.
− Я известна томиранскому командованию, как марентийская дрянь, отправлявшая на виселицу наемных убийц и шпионов, поэтому убить меня многие сочтут за честь. А теперь ступайте, фемита. Письмо должно быть доставлено быстро.
Мия быстро поклонилась и торопливо выбежала из гостиницы, чувствуя, как дрожат руки, и саднит душу мерзкое ощущение приросшей гнильцы. Наверное, так и бывает, когда предстоит впервые совершить предательство? Или пока они с Раймондой не успели стать подругами? Ответ на этот вопрос нельзя дать самой себе сразу, необходимо многое обдумать и понять. Вероятно, генералесса относится к ней как к ученице или подчиненной, напрасно надеяться даже на приятельские отношения, которые продлятся очень недолго. Рано или поздно Огонь и Вода зашипят друг на друга и ринутся в смертельный бой.
Отдавать письмо девушка не спешила. На улице ей не встретилось ни единого человека, видимо из-за низкого серого неба, обещающего скорый дождь, и это оказалось Мие на руку. Убедившись, что никто не идет за ней по пятам, она обогнула несколько домов и свернула в яблоневый сад, растущий неподалеку и не огражденный даже низенькой изгородью. Странные здесь обычаи. От белых и розоватых цветов исходил чудесный аромат, ненадолго томиранка залюбовалась прекрасным сочетанием зелени и лепестков. Присев на влажную от не сошедшей еще утренней росы траву, она открыла футляр и вытряхнула письмо себе на колени.
Два исписанных крупным ровным почерком листа бумаги. Мия поспешила их развернуть.
