— Я бы порекомендовал вам найти то, что облегчит вам участие в соревновании, — сказал профессор, одарив его выразительным взглядом и сделав акцент на последнем слове, — или просто то, что вам понравилось.
— Это непросто. Есть какой-нибудь прибор для развеяния чар иллюзий? Или для… Ну знаете, смотреть сквозь стену и любые материи?
Хозяин энергично закивал и направился к на вид совершенно обычному платяному шкафу. Он со скрипом распахнул дверцы, и следующие пять минут оттуда вылетали самые неожиданные предметы. И парочка докси. Наконец, он с торжественным видом вручил Тому подзорную трубу с матовым темным стеклом и гравировкой. Том поднес трубу к правому глазу, направив ее на стену, и увидел как все окружающее пространство преобразилось в белые линии на черном фоне. Он с лёгкостью разглядел все наполнение закрытых шкафов, увидел огромные сундуки за стенами в соседних комнатах. Труба — неоспоримо стоящая вещь, но кто за нее заплатит? У него ни кната в кармане!
— Вы уверены в выборе? — уточнил профессор Слизнорт, но не дожидаясь ответа вытащил из кошелька большие золотые монеты. Он положил их на деревянную подставку прилавка, — до скорой встречи, Джим. И не забудь о моей просьбе.
Из лавки Том вышел с бумажным свертком в руках, который он держал словно младенца — крепко прижимая к груди. Слизнорт шел впереди него, не подозревая, что его щедрый подарок вызвал в подопечном бурю эмоций.
Это его вещь. Личная, не общая. Ни у кого нет права ее отобрать. Но разве профессорский оклад позволяет раздаривать своим ученикам такие дорогие вещи? Или это аванс? Том сжал сверток покрепче. Радость от приобретения смешивалась с замешательством.
Он медленно брел за профессором под ярким полуденным солнцем. От холодного порывистого ветра кончики его шарфа разлетались в разные стороны. Под ботинками скрипел снег, откуда-то доносилась навязчивая мелодия из радио, рядом захныкал ребенок — от шума у Тома слегка закружилась голова. Он даже пошатнулся, но вскоре профессор остановился у бара, около которого было намного тише. Да и людей гораздо меньше.
— Нам стоит отдохнуть, — объяснил Слизнорт, — время еще есть в запасе. Вы же помните уговор? Если директор или кто угодно спросит вас, что мы делали на Косой Аллее, вы говорите, что мы искали учебные принадлежности. Я не хочу проблем с поиском новой работы.
— Конечно, сэр, — ответил Том.
Он не просто готов выполнить условия, он готов повторить это маленькое путешествие еще раз. Пусть Том и не привык к людным местам, но эти очаровательные магазины и, главное, дух свободы, опьяняли его. Никто не следит за его передвижением, никому нет дела, что его пальцы испачканы в чернилах и что он недавно стал владельцем очень полезной вещицы. Никакого контроля.
Внутри бар оказался очень темной тесной комнатой с желтым светом и тяжелой мебелью. Людей почти не было, только у стойки с хрустальными бокалами сидели две ведьмы, читая газеты. Том присел за столик у окна, пока Слизнорт пошел за напитками. Трубу он засунул в карман, чтобы точно не потерять ее.
День еще не подошел к концу, а Том уже перенасытился им. И недавний ужас от заколдованного отражения почти забылся. То загадочное существо так и не выбралось из зеркала, не проникло в его сны, не отомстило заклятием, ничего. Но вычеркнуть его из жизни и забыть Том не мог. Хотя бы потому, что существо знало его имя и интуиция подсказывала, что это не единственная деталь его жизни, известная существу из зеркала.
— Вы же любите сливочное пиво? — спросил Слизнорт, ставя перед ним большой стакан с шипящей пенкой, — я еще не встречал ребенка, которому не нравилось оно.
Себе профессор взял чашку мятного чая. Видимо, он посчитал, что и так достаточно нарушил педагогических правил за сегодня.
— Продуктивное утро, не правда ли?
— Несомненно, — кивнул Том, — сэр, мы ходили в лавку только за вещью для соревнования?
— Это самая мелочная причина. Мы ходили на урок, — сказал профессор, приподняв уголки губ.
— На урок?
— А вы его не уяснили? Ну подумайте, зачем я привел вас в эту лавку. Я не из тех людей, кто тратит время на пустяки и нервотрепку с гоблинами просто так. За всем стоит конкретная цель.
Том, впрочем, не сомневался в сказанном. Вполне разумно, что бесцельно бродить по улицам удел тех, кто еще не нашел себя. А профессор очень хорошо представлял себе, чего он хочет добиться и какими средствами располагает.
— Вы пришли напомнить о договоре? — предположил Том, притянув к себе холодный стакан.
