Изменения климата стали ураганом, только незримым, подспудным. Из-за повышения температуры воздуха с поверхности стволов исчезали молекулы, под воздействием которых паразиты раньше тонули в смоле или живице, – это были своего рода антитела. Если и дальше в летние месяцы будет слишком жарко, а зимой слишком холодно, ничто не помешает короедам и листоверткам множиться и дальше.
Констанце предстояло принять радикальное решение. Короед распространялся молниеносно – ведь днем температура воздуха доходила до 20 градусов. Пройдет несколько дней – и вместо отдельных очагов будет целая больная роща.
– Зараженные деревья нужно немедленно срубить.
Александр немного подумал.
– А что там сказано на эту тему в Лесном кодексе?
– В случае опасного заболевания разрешается применять экстренные меры. Но проблема не в том, чтобы срубить шесть деревьев, а в том, чтобы вывезти их за несколько километров отсюда, причем непонятно куда.
– Ну, значит, их надо сжечь.
– Да, но стволы у них толстенные, кроны раскидистые – как бы большой пожар не устроить.
– Да, проблемка, не хочется сгинуть в пламени. Нужно просто собрать побольше народу.
– Сколько?
– Да человек двенадцать, с водой наготове.
Сирень всегда служила главной подсказкой. Отец только на нее и полагался. Проклюнулись почки – значит, пора сажать картошку, заморозков больше не будет, можно не сомневаться, в противном случае сирень не высунулась бы наружу. Фазы цветения и Луны служили ему указателями, природа задавала ритм, оставалось лишь ее слушаться. Что до остального, почва – стараниями Фредо – была готова принять семена. Да, дождей выпало маловато, но под слоем мульчи сохранилось достаточно влаги, впитавшейся туда за холодные ночи. Жан собирался начать с разных сортов картошки-скороспелки, которую давно уже выложил проращиваться в сарае.
Все этой весной вроде бы складывалось хорошо, но, только начав боронить, отец сильно расстроился: ему стало слишком тяжело управлять стареньким трактором, он не провел в поле и пяти минут, а руки уже разболелись. Руль повернуть не удавалось. Он попытался успокоить пальцы, дрожавшие от непомерного усилия, и понял, что больше одной борозды пройти не сможет. С тех пор как у них появился Фредо, сам Жан техникой не управлял. Стало понятно, что с сажалкой ему завтра не управиться, не говоря уж об окучивателе, с помощью которого потом нужно присыпать посаженное. Без Александра сев не закончить, однако отец боялся просить у него слишком многого – он и так терпит там наверху все семейство и все перепады их настроения, нельзя требовать, чтобы он еще и делал всю работу внизу.
Жан загнал трактор обратно под навес, с трудом вылез из кабины, попытался хотя бы сам отцепить борону. Даже это давалось ему с трудом – пришлось изо всех сил бить по металлу. Сквозь шум он все-таки услышал, как по дороге проехала машина – толстые шины шуршали по гравию, он бросил взгляд через ограду и увидел, что к дому подъезжает белый пикап. Ему это показалось страшной наглостью, он же выставил, как и требовалось, таблички, что проезд запрещен.
Мама подошла к автомобилю и тут же подметила, что регистрация у него какая-то странная – на номерном знаке не было числа 46, да и вообще ничего, что позволяло бы понять, из какого он французского департамента, только герб в окружении цифр. Внутри сидели трое, в черных матерчатых масках. Водитель, блондин с дредами, остался за рулем, пассажиры – парень и девушка – вышли.
– Здравствуйте, мы хотели бы купить фруктов.
– Фруктов?
– Да, клубники, груш, всего такого.
– Сейчас не сезон.
– А что у вас есть?
– Фруктов у нас вообще нет, у нас только овощи.
– Ну, хорошо, тогда овощей.
Мама ближе не подходила, молодые люди тоже не двигались с места – судя по всему, соблюдали санитарную дистанцию. Девушка развернулась, чтобы полюбоваться пейзажем: рекой, которая текла слева, холмами вокруг.
– Хорошо тут у вас, спокойно.
– А вы на пикапе, потому что хотите купить побольше?
Отцу не понравилось, что девица эта на все таращится, и вместо того, чтобы к ним присоединиться, он вернулся в дом и направился прямиком к буфету, взять один из привезенных Александром карабинов, немножко поколебался, но заряжать все-таки не стал. Он не был уверен в том, что чутье его не обманывает, но, с другой стороны, ему совсем не понравилось, что посетители явились без предупреждения. Он остался в столовой, поставил винтовку у ног, открыл окно, выходившее во двор.
– А вы объявление у начала дороги не видели?
– А, объявление, ну, знаете…
Отвечала все время только девушка, пощипывая маску кончиками пальцев, чтобы оторвать ее от губ. Парни начали свистеть, будто подзывая собаку.
– Вы кого это зовете?
– Даже не знаю… у вас тут нет животных?
– Есть, каждую ночь кабаны заявляются, так что приходится держать ружья наготове.
Отец схватил карабин обеими руками, чтобы его стало видно – и тут вдруг вдалеке застрекотал мотор мопеда, звук приближался слева, по склону холма.
– Это Фредо? – спросил парень.