— …просто не разлей вода, — продолжал предаваться воспоминаниям Урдо. — На самом-то деле Стилу нужен был только он, Даэро. Но мой приятель наотрез отказался лететь на Бхар без меня, и учителю ничего не оставалось, как принять нас обоих. Даэро был бойким, первым во всём. Всё ему всегда давалось легко: медитации, языки, ментальные навыки… Стил и проводил всегда больше времени с ним. А я так… по остаточной. Не слишком я его интересовал. Мне и прилетало от него не много: ленивые беседы по вечерам. Даже таинство проповеди он, видимо, совершал надо мной, спустя рукава. Потому я и смог вырваться. В отличие от твоего отца. Даэро он отправил на смерть. Когда это произошло, ты, должно быть, совсем сопляком ещё был…
— Даже не родился ещё, — подтвердил Джегг, жестом приглашая замолчавшего аббата продолжать.
— Да на этом и всё, в общем, — пожал плечами тот. — После похорон Даэро я заявил Стилу, что себя угробить не позволю. Выбрал первое попавшееся аббатство, искавшее священника, и вышел из его юрисдикции. С тех пор никто мне не указ. О своих я забочусь в меру собственных сил. А геройствовать ради спасения мира во всём мире… увольте. Ищите талантливого болвана, — с горечью заключил Урдо. — Да-а… талантливый болванчик, которым Стил расчищал себе путь, вот кем был твой отец, малыш.
— Мой отец был самоуверенным повесой, слишком много возомнившем о своей гениальности и пренебрегавшим правилами безопасности, — пожал плечами Джегг. — Я реконструировал его гибель по беседам с матерью, Стилом и некоторыми другими людьми, а также по материалам архивов. Он вышел на проповедь в смятённом состоянии души. И проиграл поединок воль. Обычный несчастный случай. Банально. И глупо.
— Похоже на Даэро, на самом-то деле, — не сдержал горькой усмешки аббат. И со всё возрастающим интересом разглядывал Джегга. — А вот ты на него мало похож. Разве что голос… да, голос один в один. Это я сразу заметил. Ладно, — аббат хлопнул в ладони и потёр их друг о друга, — заболтался я, что-то, с тобой…
Он хотел уже прервать беседу, но Джегг перебил:
— Аббат Урдо!
— Ну что ещё? — проворчал тот.
— Учитель Стил никогда не относился к вам спустя рукава. Он вас высоко ценил.
— Да неужели! — саркастически скривился собеседник Джегга.
— Это правда, — с нажимом произнёс священник. — Он всегда высоко отзывался о вашем уме, проницательности и целеустремлённости. «Урдо всегда знал, чего хочет, умел выстроить безупречный план, как этого достичь, и никогда не отступал. Шёл шаг за шагом, не смотря ни на какие трудности» — так он о вас говорил.
Аббат долго смотрел на священника, ощущая, как что-то постепенно сдавливает горло. Быть может, то были слёзы, так и не пролитые со дня смерти учителя, которым (перед собой-то чего лукавить?) Урдо всегда восхищался.
— Не дай им прикончить тебя, парень, — сказал он, наконец, и резко завершил сеанс.
— Ты пьян? — осторожно спросила Астер, разглядывая раскрасневшееся и расплывшееся в широченной улыбке лицо голограммы.
— Обижаешь, милая, — Патэл отсалютовал собеседнице пивной кружкой. — Пока ни в одном глазу. Но ты вовремя, мы в порту, так что очень скоро планирую…
Инженер весело отмахнулась:
— Да ну тебя. Я быстро. К нам на корабль легионера подсадили со странной нашивкой: белый круг с чёрной точкой внутри. Я не видела раньше таких. Что можешь про них сказать?
— Верхогляд, — вдруг посерьёзнел Патэл. — Что, Сегой опять что-то натворил?
— Н-нет, — неуверенно протянула Астер. — Не думаю, что дело в нём. При чём тут Сегой? И что за название дурацкое?
— Это их за глаза так, — хохотнул Патэл. — Точка эта на нашивке выше центра, верно? — Астер кивнула. — Ну и вот, похоже не глаз, глядящий вверх. Кроме того, они считают себя элитой, на остальных сверху вниз привыкли глядеть. Гвардия конклава.
— Гвардия конклава… — машинально повторила Астер. — Они что, должны высокопоставленных священников охранять?
— Ага, — Патэл утвердительно мотнул кружкой, расплескав содержимое. — Обычно в своей колонии только. Но могут и с диверсионными группами на спецоперации выходить, и шпионские миссии брать. Мажоры, одним словом. Так что у вас стряслось?
— Да ничего, прислали вот навстречу, то ли эскорт, то ли конвой, — пожала плечами Астер.
— Для эскорта Сегой слишком мелкая сошка, — расхохотался Патэл. — Верхогляд шпионить за вами будет, скорее всего. Чего-то вы не вызываете доверия в местной юрисдикции.
«Сегой, может, и мелкая сошка, но не Джегг, — мысленно поправила его девушка, вспоминая, как чёрный священник разговаривал с праймом — как начальник с подчинённым. Пусть и не своим. — Но шпионить он всё равно может. Вопрос, в чью пользу? И только ли шпионить? Может, и диверсию стоит ожидать? Ну же, Астер! Теперь у тебя тоже паранойя!»
Она распрощалась с Патэлом и вызвала Амока.
Секунд стоял, прислонившись плечом к стене, напротив двери Джегга, и что-то просматривал в своём мультикубе. Но стоило инженеру в сопровождении робота показаться в конце коридора, тут же погасил и спрятал девайс, а позу принял почти караульную.
