Но в своём номере, уже приняв душ и приготовившись ко сну, Астер обнаружила на мультикубе старомодное текстовое сообщение от чёрного священника. Джегг писал, что наряд Императора Вселенной у него уже в печёнках сидит, и обновление гардероба жизненно необходимо. Не будет ли Астер против, если он составит ей компанию при посещении бутика?
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» — отстучала Астер.
Повод показался несколько натянутым, а таскаться всюду с Джеггом и его почётным сопровождением совершенно не хотелось. Чёрного священника встречали на планете с такой помпой, что инженер весьма удивилась, увидев его в гостиной — полагала, Джегга разместят в каком-нибудь роскошном особняке из числа принадлежащих Священной Миссии.
После довольно длительной паузы мультикуб коротко блеснул новым сообщением:
«В этой колонии странная мода. Хочу поискать что-то более традиционное. Жарко».
Последнее точно было правдой: по сравнению со всегда стабильными температурой и влажностью корабля, лето Большого Пса давило избытком того и другого. В помещении гостиницы установлен климат-контроль, но вне её стен Астер в своём стандартной комбинезоне тоже испытывала сильный дискомфорт. Идея переодеться в платье из местных материалов показалась здравой. Не факт, что в модном бутике в пределах периметра что-то найдётся, но оттуда до границы колонии рукой подать — Астер уже сверялась по карте. У аборигенов можно разжиться чем-то подходящим — они ведь на этой планете постоянно живут без всяких бризеров и сплит-систем. Вот только языка их Астер не знает. И тут общество полиглота-священника может оказаться кстати.
Она ответила согласием и указанием точного времени подачи транспортной платформы к корабельным докам.
На этот раз Джегг ответил мгновенно. Уточнил время встречи. И, следующим сообщением, место: «Под твоими окнами. Со стороны водоёма. Приятных снов».
Некоторое время Астер соображала, почему именно там? Гостиницу окружал обширный парк с каскадом прудов или даже маленьких озёр, но мобиль удобнее вызывать к воротам. А, какая разница? Она слишком устала, чтоб ещё и об этом думать.
«И тебе приятных снов», — ответила она и свернулась калачиком, сжимая подушку в сладком объятии.
В кармане комбинезона у Джегга лежала карта-ключ от гостевого флигеля Священной Миссии. Стелия всучила её коллеге, не слушая возражений. Но Аргу священник приказал везти его в гостиницу. У него выдался слишком напряжённый день, полный противоречивых эмоций и тревог. Встречи с Астер он ждал как отдохновения, как награды, как чуда. От мягкого золотистого сияния её волос и нотки машинного масла в её запахе у него дыхание перехватило от восторга. Джегг думать забыл про Стелию, её ревнивого партнёра, легионеров и политические сложности Большого Пса.
Единственное, что его сейчас занимало, это фантазия о том, как восхитительно прекрасно было бы держать Астер на руках и медленно, очень неторопливо раздевать, лаская и осыпая поцелуями. Он хотел её дико. И прямо сейчас. Так что был отчасти даже благодарен Эжесу за болтовню о фестивале, но главным образом за само его присутствие. Джегг чувствовал, что наедине с Астер мог бы наделать глупостей. Тем более трагичных, что женщина его мечты в данный момент взаимностью ему явно не отвечает: в Астер помимо усталости чувствовалась и прохлада отчуждённости. Она была чем-то расстроена. И Джеггу непременно нужно было знать, чем. Некоторое время он анализировал возможные причины. Проблемы с кораблём? Что бы там ни было, космопорт Большого Пса брал их на себя. Про что ещё она говорила утром? Отправить вещи в гостиницу и отгрузить товар из трюма. Контейнер с личными вещами успешно прибыл, это Джегг проверить успел. А груз? Он вспомнил, как тихо, сквозь зубы, ругался Арг, продираясь по переполненным объездным улочкам, пока вёз его в бар. Клял фестиваль и перекрытые дороги.
— Как у тебя с отгрузкой прошло? — закинул пробный камень Джегг. — На объездных дорогах сейчас просто ад.
И, кажется, угадал. Но Астер отчего-то смутилась, встала и поторопилась распрощаться. Обожгла его волной радости, отвергнув романтичное приглашение Эжеса.
Сидя на кровати в своей комнате, Джегг взял мультикуб в руки и понял, что они трясутся. Теперь он не просто желал Астер физически, куда более важным было растопить растущий между ними ледок отчуждения.
А ещё Джегг отчаянно, бешено переживал за неё. Он не допускал даже мысли, что хрупкая, нежная девушка будет в одиночестве бродить по колонии, в любой момент готовой сорваться в хаос кровавого побоища.
Повод нашёлся сам собой. Дурацкая одежда, хоть какая-то польза от тебя.
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» — Астер явно не настроена ему помогать.
Джегг горестно закусил губу. В глубине души он надеялся, что девушка воспримет возможность провести время вместе благосклоннее. Пара минут ушли на формулировку мотивации. Тон должен быть максимально естественным. И нейтральным. Не спугнуть!
