— Пару сезонов назад, — продолжал Фарх, — один Бессмертный пробрался на детский праздник в городском парке, нескольких малышей порезал. Большинство спасли, но одна девочка умерла. Так вот после этого…
— Что с ним сейчас? — перебил Джегг, надеясь, что Бессмертного довезли до чёрной священницы. Из такой проповеди можно было бы извлечь многое.
— Да поджарили его, — равнодушно пожал плечами Фарх. — Первый же патруль, какой добраться по вызову успел. Ты дальше слушай. Псих этот хоть и в колонии родился, а родители у него из аборигенов. А погибшая девочка — внучка аббата Азето. И, думаю, не без его поддержки уже на следующий день основные выходы Космопорта перекрыли возмущённые колонисты. Требовали очистить периметр от «инородных тварей». Так и кричали. И плакаты тоже были. С ругательствами и с рисунками, ящеры в чалмах и всё такое.
— Их разогнали? — с каменным лицом осведомился Джегг — оправдывались его худшие предчувствия.
— Их-то разогнали, — вздохнул Фарх. — А Рахоя за это в отставку отправили. В добровольно-принудительном. Но и в чёрных кварталах бурление началось. Собирались на приступ центра идти.
— Но не собрались? — полувопросительно сказал священник. Он уже догадывался об ответе.
— Не, мы с ребятами доступно им разъяснили, что так делать не стоит. Только, знаешь, что я думаю? В следующий раз они могут и не внять. Бессмертный есть Бессмертный. А вот когда упырь какой-нибудь из «благородных» девчонку из тамошних изобидит, или ещё что в таком духе, полыхнёт так, что никто не удержит. Они, девчонки то есть, и сами не нарываются — одни никогда не ходят, и вообще к «белым» кварталам стараются не приближаться. Да и мы тоже смотрим, чтоб «голубая кровь» где попало не шастала. Тут верхогляды молодцы, клещами вцепляются, чтоб ни один без присмотра не оставался. Формально почётная охрана, а так-то…
— Да, я заметил, — Джегг с другой стороны посмотрел на навязчивую опеку своего секунда. И усмехнулся: не так глупо придумано. Да и сам он хорош — вёл себя с мальчишкой, как настоящий высокомерный подонок.
Ужинала Астер в одиночестве. Тройка героев осталась ночевать в резиденции экспедиционного корпуса, а Джегг с Эжесом заявились почти одновременно, но довольно поздно. Историк окатил священника неприязненным взглядом, но тот был особенно задумчив и не заметил этого.
Эжес живо и образно рассказывал о программе фестиваля, попутно восхищаясь размахом и вниманием организаторов к деталям. Масштаб и точность реконструкции материальных объектов разных террианских эпох его очень впечатлила.
— Зачем же ты им понадобился, если всё так классно? — устало улыбнулась Астер.
Рассказ историка занимал её, но день выдался тяжёлым — инженер вымоталась из-за бумажной волокиты, которую обычно брала на себя Хэла.
Эжес объяснил, что его узкая специализация — этикет и традиции, именно эту часть он должен проверить и подправить, если вдруг что не так. При слове «этикет» тонкие брови Джегга взлетели вверх — не то вопросительно, не то насмешливо. Но священник промолчал. Астер подумалось, что за весь вечер помимо приветствия он, кажется, вообще не произнёс ни слова и думал о чём-то своём, не относящемся ни к ней, ни к Эжесу, ни к фестивалю. На долю мгновения кольнуло самолюбие: такой заботливый и внимательный на корабле, Джегг выбросил её из головы, стоило добраться до Священной Миссии. Что ж, Астер никогда не сомневалась, что так и произойдёт. Именно поэтому она и не заводит интрижки в полётах — в замкнутом пространстве людей неизбежно тянет друг к другу просто от скуки. На просторах планеты романтический эффект быстро рассеивается. Астер весело покосилась на продолжающего щебетать историка. И у этого пройдёт. Чуть позже, может быть, но у всех проходит.
— Как у тебя с отгрузкой прошло? — раскрыл рот, наконец, Джегг. — На объездных дорогах сейчас просто ад.
У девушки холодок пробежал по спине. Только что казавшийся таким отрешённым священник как будто прочитал её мысли. И вложил в свой вопрос интонацию искренней заботы словно в насмешку над её умозаключениями. Астер скомкано пожаловалась на заказчика и сложности с арендой платформы. Поднялась, прощаясь. Оба мужчины повторили её движение синхронно, будто отражения.
— Спокойной ночи. Мне вставать уже… — она посмотрела на часы, — меньше, чем через шесть часов, груз сопровождать. Они странное место для модного бутика выбрали — на самой окраине города, за кольцом оцепления. Хотя… может, там оптовый склад?
Она тряхнула головой, разгоняя ворох разрозненных мыслей. Спать, в самом деле пора спать…
— Но вам, ребята, желаю хорошо завтра время провести.
Её проводили липкий взгляд Эжеса и его же робкое приглашение на бал вечером. Астер постаралась отвергнуть его по возможности мягко, отговорившись занятостью и отсутствием подходящего туалета. И покинула общую гостиную прежде, чем историк успел придумать возражение. Джегг лишь коротко кивнул ей вслед.
