— Так, отставить грустные мысли! — Астер порывисто обняла мужчину и поцеловала в щёку: она уже сожалела, что напомнила священнику о его колонии. — Мы по магазинам собрались. Ты здорово придумал отделаться от легионеров. Сегодня будет отличный день!
Джегг отстранился и зашагал к стоянке. Объятие и поцелуй, пусть и вполне невинные, вызвали в нём чрезмерную реакцию. Не хватало ещё, чтоб Астер это заметила.
— Вызови мобиль. Я мультикуб в номере оставил.
— Конспиратор, — одобрительно улыбнулась Астер, доставая свой девайс.
Роботизованная платформа к доку подошла вовремя. Но внутрь пропустили только Астер. Джегг, в тюрбане и при бороде неотличимый от аборигена, удостоился от докеров лишь презрительных насмешек и напоминаний, что его место по ту сторону периметра колонии. Астер это неприятно поразило, но сам священник нисколько не смутился:
— Наастааяшший мушшчинаа не стаанэт смаатрьеть, каак таакоье ххрупкаье шшеншшина стааньет ааднаа грузьить каантеньер!
Джегг говорил, необычно растягивая гласные. Астер поняла, что он изображает местный акцент, но этого мало — у священника и голос поменялся, стал выше и словно бы звонче. Девушке стало казаться, что рядом с ней — другой, незнакомый человек. Холодок пробежал по спине.
Докеры обрушили на него ещё один ворох уничижительных замечаний о том, что уж тут найдётся, кому красавице помочь, без всяких юбочников. Чтоб и не думал из себя всякое изображать, а не то…
Джегг исподволь подмигнул Астер, взглядом указывая на видеокамеру, установленную над воротами. И до неё, наконец, дошло: священник внутрь дока и сам не стремится — если его будут искать верхогляды, срисовать лицо из системы наблюдения ничего не стоит.
Снисходительно похлопав спутника по плечу, Астер вошла внутрь.
Первое, что она сделала при виде Амока — отстучала ногтями длинную дробь по обшивке, отдавая роботу шифрованный приказ. Он любил при встрече вслух, официально приветствовать священника «оператор Джегг», а сейчас это будет крайне неуместно. Амок подмигнул ей лазером (точь-в-точь как Джегг!) и потянул сразу десяток контейнеров на платформу.
По пути к выходу инженера перехватил бригадир докеров. Явно стесняясь, он перетаптывался с ноги на ногу и чесал коротко стриженный затылок:
— Слышь… ты поосторожнее с ними. С юбочниками. Ты девка толковая, но одной с таким не надо ехать. Давай, из парней кого с тобой пошлю.
— О-о-о, как это мило! — Астер обняла окончательно залившегося краской бригадира. — Но мне не в первый раз. У нас тут, на «Гибралтаре», весь штат девчачий, так что привыкла. Этот человек… — на мгновение она задумалась, какую легенду придумать Джеггу. Взгляд упал на накладные в руках, — …мой заказчик.
Не желая подставлять ничего не подозревающего человека под возможные неприятности, Астер поменяла местами несколько слогов в названии фирмы и имени владельца, и уже в таком виде оставила заботливому докеру вместе с контактом своего мультикуба. Если завтра утром Астер в доках не появится и на связь не выйдет, он сообщит Легиону.
— Рисковая ты, — недовольно качал головой мужчина. Но от сердца отлегло: и совесть чиста, вроде бы, и от работы отвлекать никого не надо. А то заказов валом. Один этот «Гибралтар» чего стоит!
— Как ты… тут? — неопределённо осведомилась Астер, когда гружёная платформа тяжело качнулась и тронулась к пункту назначения. — Не обижали?
— Пару раз обозвали приматом и обещали подвесить на воротах, если ещё раз покажусь на глаза, — печально отозвался Джегг.
Он не стал уточнять, что будь на месте священника обычный абориген, не обученный искусству словесно усмирять людские страсти, дело, вероятнее всего, дошло бы до рукоприкладства.
— Откуда столько ненависти? — вздохнула Астер.
— Из-за страха, — не раздумывая, ответил священник. — Ненависть всегда порождение страха.
— Как думаешь, у этой колонии есть основания бояться коренных?
— Неверно сформулирован вопрос, — в собственной интонации Джегг узнал голос покойного учителя. И с горечью подумал: до Стила Миротворца ему очень, очень далеко.
Астер хотела уточнить, что он имеет в виду, но увидев выражение его лица, передумала. Вместо этого взяла руку Джегга и переплела свои пальцы с его.
Терзаемая любопытством, она прочитала всё, что смогла найти в интерсети о служении чёрных священников. И мало что поняла. Чёрный священник должен следить за соблюдением баланса сил. Чёрный священник должен задавать стандарт морали. Чёрный священник должен противостоять ереси. Все эти общие фразы ей ни о чём не говорили. Но судя по глубоким складкам, снова прочертившим тонкие черты Джегга, состарившим его сразу на десяток стандартных лет, Астер поняла, что
— Здесь не твоя юрисдикция, Джегг, — произнесла она с проникновенной мягкостью. — Их проблемы — не твои проблемы.
— Мои, — тихо сказал мужчина. — Вчера в Священной Миссии мне сменили код с транзитного на постоянный. Я теперь полноправный член их конклава.
— Вот как… — пальцы Астер вздрогнули и разжались.
