— Ты знаешь, я люблю Алана, но парень — тот еще упрямец, и если он раз задумал дело, то его не переубедить. С тобой же я хотел поговорить вот о чем. Ты уверен в том, что вам нужно идти в лес? Вы могли бы остаться с нами на некоторое время. А потом, когда удастся раздобыть единорогов, мы сможем отправить вас куда угодно — хоть в Беру, хоть в Ту-что-примыкает-к-лесу. Я не знаю, какие дела ждут тебя в столице, но поверь, путь к ней небезопасен, и я считаю своим долгом предупредить тебя. Ты спас жизнь моей дочери, и я чувствую себя в неоплатном долгу перед тобой. Я хотел предложить тебе остаться… Поверь, вы с удобством проведете здесь время, скучать не будете… Да и Тэнка будет счастлива, понимаешь, о чем я? Ну что, парень, ты согласен? — почти заискивающим голосом спросил господин Смел, однако, увидев выражение лица Артура, он понял, что напрасно вообще затеял весь этот разговор. Если Алан просто был упрямцем, то у этого в глазах светилась такая решимость, которую, казалось, даже вид страшных чудовищ не смог бы поколебать.
— Да что тебе там нужно, в этом Беру! — воскликнул старый мужчина, всплеснув руками. — Алан говорил, ты вроде учился в Троссард-Холле. Вот и возвращался бы туда.
— Я не могу. Мне нужно в столицу, — ответил Артур, ничего, однако, не прибавляя к этим словам. Ему нравился отец Тэнки, но он не мог поведать ему всего того, что произошло в Троссард-Холле, ибо и сам пока не имел об этом ни малейшего понятия.
Господин Смел с грустью кивнул.
— Ну что ж… Ты смелый парень и, надеюсь, удача будет на вашей стороне, и вы доберетесь живыми до столицы. Я вот сам уже мечтаю о возвращении в Кагилу.
При этих словах лицо Артура сильно омрачилось, и мужчина недоуменно покосился на него:
— Что-то не так, парень?
— Вам нельзя туда возвращаться, — убежденно ответил Артур. Юноша помнил, какую реакцию его слова вызвали у недоверчивого Алана, и поэтому не представлял, как убедить господина Смела в том, что страшная опасность подстерегает их в Кагилу.
— Тэнка говорила мне, — с грустью ответил господин Смел. — Но я надеюсь, что, может, через некоторое время… В любом случае, своими жителями мы рисковать не намерены. Мне самому кажется, что в городе нас всех тогда охватила какая-то страшная болезнь… Да и началось все неожиданно… Ты знаешь, что мы ведем торговлю с армутами? Так вот, однажды мы купили любопытную вещицу у одного иноземного купца. Кувшин с так называемой золотой водой. По словам пройдохи-продавца, одной капли чудодейственной воды было бы достаточно, чтобы из наших фонтанов било настоящее жидкое золото! Соблазнительно, не правда ли? Конечно, кто-то из наших торговцев, жадных до наживы, не устоял перед столь заманчивой перспективой и приобрел кувшин с таинственной жидкостью. Но самое удивительное, что через несколько дней после совершения сделки он скоропостижно умер, и никто, решительно никто не мог догадаться о причинах, по которым смерть настигла его так внезапно, да еще и в таком молодом возрасте. Я не вспоминал об этом инциденте и не придавал ему никакого значения, однако после обстоятельных разговоров со своей дочерью я стал догадываться, что все-таки с этой водой связана какая-то тайна, пока недоступная для моего понимания. Дело в том, что необъяснимая смерть одного из наших людей совпала с ежегодным празднеством, посвященным дню изобилия. В этот день мы когда-то давно обнаружили залежи золотой руды, вследствие чего очень многие бедные рудокопы обогатились. У нас принято отмечать праздник народными гуляниями и ярмарками. Так вот, этот-то самый день вдруг ознаменовался какими-то непонятными трагическими событиями. Началось все с обычной ссоры подвыпивших соседей из проходных пещер, а закончилось… — господин Смел с грустью замолчал, не имея в себе мужества завершить свой печальный рассказ. На его собственных глазах жители города принимались резать друг друга, не жалея детей и женщин. Разве возможна подобная необоснованная жестокость в хоть сколько-нибудь цивилизованном обществе?
— Это было сродни чуме… Страшной болезни, — выдавил, наконец, из себя храбрый мужчина.
— Да, это как болезнь, — кивнул головой Артур, соглашаясь. — Я видел в одном из ваших фонтанов желтую воду. Вероятно, кто-то вылил ее туда. Я сам еще плохо понимаю принцип ее действия, но я точно знаю одно: несмотря на то, что Кагилу — поистине прекрасный город, лучше будет вам все же оставаться здесь.
— И ждать, пока нас сожрут те твари из леса? — усмехнулся мужчина. — Мы, правда, сейчас продумываем ловушки… Надеюсь, это поможет. Рисковать не хочется, людей и так осталось немного, — господин Смел с грустью помолчал, а потом добродушно добавил:
— Нам надо возвращаться обратно, парень. Скоро будет праздник.
И двое, более не мешкая, покинули страшную ферму, где не далее, как этой ночью, разыгралась трагедия.
