На другой стороне зала сидели балагуры и шутники; они задирали друг друга и даже иногда ввязывались в драку, но при этом никогда не обращали внимания на тех, кто ютился у стен — то были странные личности с загадочными лицами. Они сидели, как правило, в полном одиночестве и курили табак, распространяя вокруг себя таинственную дымку. Некоторые посетители пришли со своими дамами — но таковых было немного. И немудрено, ведь кабак — это не самое романтичное место.
— Эй, парень, ты сел за мой столик! — вдруг послышался чей-то грубоватый мужской голос, и Артур, обернувшись, с удивлением увидел, что голос принадлежит вовсе не мужчине, как можно было подумать вначале, но девушке с весьма примечательной внешностью. Казалось, ее лицо тщательно вырезали из дерева, причем мастер особо постарался, чтобы каждая деталь вышла заостренной. Глаза ее были узкие и вытянутые, нос отличался странной клиновидной формой, верхняя губа напоминала два острых треугольника, приставленных друг к другу. В целом вся ее угловатая, мужеподобная фигура была какой-то заостренной. Картину довершали коротко подстриженные волосы, окрашенные в странный фиолетовый цвет и неровно выщипанные брови того же оттенка. На незнакомке был черный, устрашающего вида пиджак, из карманов которого торчали всевозможные ножи, и штаны из кожи какого-то дорогого зверя, обтягивающие ее ноги до такой степени, что представлялось невероятным, как она вообще может в них беспрепятственно перемещаться.
— Хотя, впрочем, я не против, сиди, — примиряющим голосом добавила экстравагантная девушка, заметив, что Артур собирается ретироваться. — Что-то ты больно ошалелый, с тобой все в порядке? — поинтересовалась она, насмешливо глядя на юношу.
— Не люблю дым, — ответил Артур в тон своей соседке.
Девушка удивленно округлила глаза и пожевала нижнюю губу.
— Да ладно тебе? Правда? Ты что, не куришь?
— Думаю, это очевидно, судя по моей предыдущей реплике, — с веселым смешком ответил юноша.
— Ты не беруанец, что ли? — вновь поинтересовалась любопытная незнакомка. Разговор начинал тяготить Артура, так как он не хотел слишком о себе распространяться.
— А разве все беруанцы бредпочитают употреблять табак? — вопросом на вопрос ответил юноша, думая, как бы поскорее закончить беседу с навязчивой девицей. Впрочем, может, наоборот, ему следовало быть с ней полюбезнее: без венгерика в кармане мальчика могли быстро прогнать из трактира, а так получается, что он вроде как сидит с ней за компанию.
Незнакомка дружелюбно засмеялась и демонстративно достала из кармана жилетки толстую сигару наподобие той, что курил коронер из Омарона.
— А я не представляю свою жизнь без табака. Он хорошо проветривает мозги, — пояснила она. — Меня зовут Стилла, но я вообще-то люблю покороче, Стил. А тебя как зовут? Все-таки не очень-то ты похож на беруанца…
Артур вовсе не желал любезничать со странной девушкой, чей голос заставлял сомневаться насчет ее принадлежности к женскому полу, поэтому он вновь захотел встать из-за стола, однако, увидев пышную официантку, которая, словно вихрь, пронеслась мимо них, передумал. Все-таки без денег его могли быстро прогнать на улицу, и тогда он вряд ли сможет найти Индоласа.
Юноша вздохнул и ответил, глядя на свою соседку:
— Артур.
Стилла снова глупо рассмеялась, словно найдя в имени нечто забавное. Затем она произнесла, понизив голос:
— А ты мне очень нравишься, Артур. Хочешь, угощу тебя винотелем? Хотя, впрочем, не знаю, может, это парни должны проявлять инициативу?
— Я не против, — тут же ответил юноша.
— Правда? — искренне обрадовалась девушка. — Значит ты, как истинный, благородный… — она не договорила, так как Артур поспешно добавил:
— Будет здорово, если ты угостишь меня.
Стилла на мгновение поджала свои острые губы, однако потом широко улыбнулась.
— Что ж, отлично… Тут самый вкусный винотель в городе!
Девушка схватила за руку официантку и громко крикнула в ее сторону, перекрикивая музыку:
— Чарку винотеля вот этому красивому птенчику! Я угощаю!
Официантка, внимательно окинув взглядом Артура, понимающе подмигнула. Спустя минуту перед юношей уже возвышалась огромная тара с напитком, декорированная под бревно. На край кружки был заботливо насажен жирный короед, обильно посыпанный сахаром. Наверное, в древесном городе принято было заменять сладкие вишенки насекомыми. Артур, поморщившись, снял короеда со своей чарки, а девица с фиолетовыми волосами тут же подхватила насекомое и с видимым удовольствием отправила себе в рот.
— Ты что, это же самая вкуснота! — воскликнула она, громко икнув.
— Не сомневаюсь, — насмешливо ответил Артур.
— Ты первый раз в этом трактире? — поинтересовалась Стилла.
— Да, говорят, он самый древний в Беру?
— Именно так. Самый древний и самый посещаемый…
— А кто его содержит? — как бы невзначай поинтересовался Артур у своей собеседницы.
— У-у, жуткий тип, — девушка страшно закатила глаза. — Говорят, он ужасный урод… Но его уже давно никто не видел при свете дня. Единственная возможность на него поглазеть достается лишь забиякам…
— Почему так? — заинтересовался Артур.
