Райли шла по дорожкам кладбища, низко опустив голову. Это было тихое утро, около двух недель спустя после того, как Мики не вернулся домой. Девушка шла мимо замшелых, чуть покосившихся камней, мимо надгробий и надписей. Тысячи людских историй заканчивались в местах вроде этого, как должна была закончиться и эта странная сказка с не очень хорошим концом. Девушка вытерла слезы. Время текло мимо нее, она не замечала бега секунд, потому что все, о чем она могла думать, было лишь потеря. Потеря себя. Потеря любимого человека. Потеря самой жизни.
Удивительным образом складывались некоторые вещи. Иногда сложно предсказать, почему ход вещей поворачивается именно так. Будто цепь случайных событий, решением которых могла стать лишь смерть. Возможно, это было единственным разумным заключением, а возможно, и простой безысходностью, с которой теперь приходилось жить…
Зеленое сверкание капелек росы под ногами бросалось в глаза. Словно сотни искорок горели по бокам от дорожки, а вокруг на всей территории кладбища стояла тишина. Можно было бы сказать, мертвая, если бы в конце концов она не оказалась нарушена шорохом качающихся деревьев. Райли прошагала мимо могил Эмили и Тома Морриганов, мимо крошечной могилки Лиз. Все они были похоронены на городском кладбище Гринвуда, и все они сложили головы в войне, имя которой было сама жизнь.
Райли приостановилась у новой, свеженасыпанной, могилы.
«Ривьера, Мики.
Старший сын и замечательный человек.
Погиб при исполнении долга».
Ниже стояли даты. Они были высечены в камне, навсегда запечатлев там напоминание: «Нет ничего вечного».
Райли снова вытерла слезы. «Погиб при исполнении долга».
Она знала правду, даже несмотря на то, что Эмбер отказался рассказывать ее напрямую. Об этом трубили все каналы новостей: «Страшный пожар в Сейлеме». Или: «Новые Жертвы. Апокалипсис или реальность?» Видео, которое очевидец загрузил на канал ютуба, мигом облетело весь Интернет. Не нужно было напрягать воображение сильно, чтобы понять, что в один момент в деревне с названием Сейлем полыхал настоящий ад. Райли была в шоке, посмотрев репортаж. Капитан полиции, который вел это дело, предал огласке древнюю тайну, которую никак нельзя было открывать. Один бог теперь знал, что за паника начнется в мире, который и так подозревал о существовании неземных сил. Однако никто не говорил Райли, при каких обстоятельствах на самом деле погиб Мики. Эта тайна стремилась ускользнуть туда же, где покоились все секреты, подобные этому: в глубокую темноту.
Внезапно за спиной хрустнула ветка, прервав ход мыслей Райли. Девушка обернулась.
— Прости, я не хотел тебя пугать, — медленной походкой к старой подруге приближался Ким.*
Если кто не помнит, их общий друг из первой части.
— Кимбел? — брови светловолосой ведьмы поползли вверх. — Откуда? Как ты… Я не знала, что ты здесь!
— Я недавно в городе. Мои родители переезжают, и очень скоро я тоже уеду отсюда вместе с ними, — молодой человек неловко пожал плечами и засунул руки в карманы. — По правде, я не хотел тебя тревожить. Я надеялся прийти сюда, когда на кладбище не будет народу, чтобы не мешать.
— Все в порядке, я… Ты не мешаешь, — Райли тоже опустила глаза. — Как ты, как твоя жизнь?
Друг пожал плечами, явно теряясь в том, что стоило говорить после такого большого промежутка времени.
— Моя жизнь? Нормально. Я нашел новую работу, теперь тружусь в государственной сфере и политике, дела идут хорошо. Надеюсь, все сложится и меня повысят. Правда, с девушками не везет, но… Может, хоть в большом городе я положу этому конец, — он неловко провел рукой по волосам.
— Очень рада это слышать, — улыбнулась Райли. — Куда уезжаешь?
— В Вашингтон.
— Ну ничего себе! Это ты круто замахнулся.
— Да у меня… Родители там теперь. Ну и я туда. Насовсем!
Старые друзья помолчали. Затем Ким все же поднял взгляд.
— Я… хотел извиниться за то, что не был на похоронах Мики. Я не сразу узнал, что случилось. Если бы я знал, я…
— Не надо объяснять, — мягко перебила парня Райли. — Я знаю, мы все не очень часто общались в последнее время.
— Да, странно. Раньше мы с Миком были не разлей вода, а потом… — Ким не окончил фразу, словно предоставляя девушке возможность додумать до конца. — Ты веришь в это, Райли? — вдруг сменил он тему, быстро поднимая голову.
— Верю во что? — Райли захлопала глазами.
— Магия. То, что магия существует в мире? Ты же смотришь новости.
Между друзьями снова возникла пауза. По спине Райли пробежал нехороший холодок.
— Многие верят, — отводя тему, сказала она. — Если ты про тот репортаж, то я тоже смотрела его. Отрицать очевидное глупо, Ким.
Молодой человек кивнул.
— Уж кому как не тебе знать об этом больше, чем кому-то еще.
Глаза девушки расширились на секунду.
— Я имею в виду, что Мики же стал жертвой этих уродов. Ты наводила справки?
— Нет, Ким, я… хочу забыть об этом, — Райли болезненно прищурилась.
— Да, конечно. Извини. Я совсем не хотел давить на тебя.
Внезапно взгляд Кимбела затуманился, словно тот вспомнил что-то:
