Дракон рванул землю когтистой лапой, отбросив назад град булыжников. Фёдор попытался дернуться, но Ифу прижал его, надавив на плечо. Дракон посмотрел на них, приоткрыл пасть – и в ней стало видно клокочущее пламя.
– Замри… – прошептал Ифу.
Мэйлинь продолжала медленными шагами приближаться к дракону:
– Атси, посмотри на меня. Дозволь, я отпущу тебя домой. Прошу, подойди ко мне.
Дракон повернулся к ней и сделал шаг навстречу, начиная уменьшаться в размерах. Когда они встретились, он уже настолько уменьшился, что, подойдя, смог положить свою голову на ее плечо. Она обняла его за шею. В наступившей тишине раздался тихий щелчок, дракончик дернулся, распластав крылья, упал ей под ноги, задрожал и погрузился вниз, пройдя сквозь землю.
Стоя одна в пустом дворе, Мэйлинь подняла взгляд на Ифу и Фёдора, замерших на крепостной стене, вытянула вверх правую руку и показала:
– Это был ошейник.
Ифу и Фёдор спустились со стены и подошли к Мэйлинь, в этот момент из двери башни выбежала Ахиока.
– Вы кто? – спросила она, с опаской приближаясь к странной троице.
– Вы звали на помощь, мисс, – Ифу снял шлем и церемонно поклонился, – мы услышали и пришли.
Фёдор взял у Мэйлинь ошейник и протянул его Ахиоке:
– Твой? Ты его надела на дракона?
Та взяла ремешок и опасливо покрутила, рассматривая:
– Нет, я просто перенесла Атси сюда, никаких ошейников на нем не было.
– А чей тогда он?
– Мой, – раздался голос. Все четверо разом обернулись и увидели, как задвигались тени на крепостной стене, стали сплетаться, обретать объем, и наконец из стены выделилась мужская фигура. Он был высоким, смуглым, одетым только в легкие белые брюки, его длинные черные волосы были закреплены витым шнуром. Движения его были неестественно плавными, он буквально перетекал из одной позы в другую.
– Инкуб, – сказал Ифу, надевая свой круглый шлем со стальной полумаской. Фёдор присел, упершись кулаками в землю.
– Я восхищен, моя госпожа, – обратился между тем демон к Мэйлинь, похлопав в ладоши, – дева и дракон, любовь и стихийная ярость. Очень эпично.
– Ты кто такой?
– Меня зовут, Дориан, прелестница, – ответил он, потом его губы немного скривились, и он сказал капризным тоном: – И долго мне им зубы заговаривать?
– Достаточно, – хрипло сказал Фёдор. После чего резко выпрямился и от самой земли нанес чудовищной силы удар кулаком в челюсть Ифу, отбросивший того на несколько метров. Развернувшись, Фёдор дал оплеуху Мэйлинь и, не давая ей опомниться, толкнул ее в объятья подбегавшего инкуба.
Ахиока развернулась и побежала к башне. Свистнул кнут, оплел ее за щиколотку, дернул. Она покатилась по земле. Фёдор подскочил, схватив за волосы, поднял ее на ноги, левой рукой притянул к себе спиной, а правой прижал нож к её шее.
– Спокойно, пташка, – прохрипел он.
Инкуб подхватил Мэйлинь, облапав, прижал к себе и наклонился к ее уху.
– Как же мне такие нравятся, – бархатным голосом прошептал он, – уже созрела, но еще не пробовала.
Ифу с трудом поднялся на колени, оперся на копье и, шатаясь, встал на ноги. Голова страшно гудела, перед глазами висела красная пелена.
– У меня нет к тебе претензий, воин! – громко сказал Фёдор. Ифу заметил, что его голос стал ломким, в нем стали появляться какие-то высокие нотки.
– Ты не выиграешь этот бой. Пытаясь спасти одну девчонку, ты увидишь, как умрет другая! – крикнул Дориан.
– Ты можешь уйти, – Фёдор очертил ножом в воздухе круг, и рядом с Ифу засветился портал. – Я тебя не знаю и ты не враг мне.
– У тебя руки дрожат, – Ифу сделал шаг в сторону Фёдора, на портал он даже не взглянул.
В тот момент, когда лежащий на земле Ифу зашевелился, Ахиока посмотрела на Мэйлинь и, прищурившись, попыталась мысленно выйти с ней на контакт. В ее голове зашумело, и она смогла уловить окончание мысли своей гостьи: «… предатель!»
«Нет!» – возмутилась Ахиока.
Мэйлинь посмотрела ей прямо в глаза: «Это ты сказала?»
«Да, я. Он не предатель, я слышу в нем два голоса, женский и мужской. Он пытается сопротивляться».
«Ему надо помочь!» – мысль Мэйлинь пришла окрашенной в зеленый цвет любви.
«Как?»
«Это твой предел, тут все подчиняется тебе».
«Ясно, – у Ахиоки появилась идея. – Как его зовут?»
«Фёдор».
«Будь готова на счет три. Раз, два…»
Несколько булыжников подпрыгнули и зависли в воздухе.
– У тебя руки дрожат, – услышала она голос Ифу.
«Три!»
Ахиока вцепилась обеими руками в правую руку, держащую нож у ее горла, оттолкнулась от нее и прошла спиной вперед сквозь Фёдора. Одновременно с этим булыжники рванули в сторону инкуба, и Мэйлинь уронила голову на грудь, пропуская их над собой. Слитно раздалось три удара. Толкнув Фёдора в спину, Ахиока закричала, сконцентрировав все свое внимание внутри него:
– Фёдор, держись!
Он упал на колени и оперся руками о землю. По его телу прошла судорога.
