Будучи мастером-отравителем, Вьяго слишком хорошо разбирался в ядах: один-единственный глоток вина может стать последним. Отправляясь в Вентус, он прихватил множество склянок с противоядиями и порошками для выявления возможных токсинов. Вьяго не станет есть и пить, пока не проведет надлежащие проверки. Он это называет необходимой мерой предосторожности. «Ну да, – подумала Тейя, – не так грубо звучит, как „паранойя“».
Убийцы прошли в уютной тишине мимо безвкусных статуй василисков. От мраморных стражей сады и вилла отличались изысканностью. Дом принадлежал Воронам, и, если слухи не лгали, здесь содержались королевские любовницы. Тейя предположила, что раз уж король позволил Воронам провести совет на вилле, то в данный момент его величество находится среди своих фавориток.
Глазевшей по сторонам эльфийке вдруг стало любопытно: не живет ли на этой вилле по-прежнему мать Вьяго? Возможно, до присоединения к Воронам он провел здесь свое отрочество, резвясь летними деньками в садах. Подумав, Тейя решила не спрашивать.
Миновав сад, Тейя увидела свои сундуки возле главного входа в виллу. Двое запыхавшихся слуг под присмотром маленькой, но суровой пожилой женщины перетаскивали их внутрь дома.
В свои семьдесят лет Катерина Делламорте собирала седые волосы в пучок, чтобы бросались в глаза внушительные рубины в серьгах и ожерелье. Заметив приближение Тейи и Вьяго, она грозно ткнула тростью в их сторону:
– Вы! Вы за это в ответе!
Тейя заметила, как Вьяго вздрогнул, и поджала губы, скрывая смешок. Она любила и уважала Катерину за многие качества, в частности, за умение заставить взрослого мужчину – профессионального убийцу – почувствовать себя нашкодившим малышом.
«Легендарная трость, – подумала Тейя. – Бедняжка Ви, досталось же тебе». Они оба не понаслышке знали, что этой самой тросточкой Первый Коготь заколотила до смерти не одного провинившегося.
– Нонна![8] – воскликнула Тейя и наклонилась, чтобы поцеловать рассерженную старуху в щеку.
– Андаратейя Кантори, я тебе не нонна! – процедила Катерина, хотя ее гнев поугас. – Даже родные внуки так меня не называют.
– Ну, учитывая, кем они являются, я не удивлена.
– Как поживает мастер Луканис? – поинтересовался Вьяго.
Катерина прищурилась, словно только что заметила присутствие мужчины.
– Его услуги пользуются большим спросом. – Она снова вперилась в Тейю. – Пять дней. Я же сказала: совет продлится от силы пять дней. А ты притащила столько барахла!
Тейя успокаивающе помахала рукой:
– Ты все поймешь, как только увидишь на ужине мое платье.
– Не уверена, что хочу видеть платье, которое занимает больше одного сундука.
– Не говори глупостей, нонна. Платье прекрасно умещается в одном сундуке. Поэтому я взяла по одному платью на каждый вечер.
Катерина застонала, но было видно, что она сменила гнев на милость. Эльфийка только собралась описать платье подробнее, как две фигуры, одна из которых была очень знакома, показались в дверном проеме.
Данте Балазар был тем самым образчиком антиванского общества, кого называют идеальным: широкие плечи, жемчужные зубы, буйные каштановые кудри… и лишь покрасневшие глаза портили картинку.
– Тейя! Я должен был догадаться, что именно ты – причина всей этой суматохи.
Тейя не могла взять в толк, что задевало сильнее: то, что она все еще находит Данте невыносимо привлекательным, или то, что Вьяго при появлении другого мужчины отпустил ее руку.
– Все так же прелестна, – пробормотал Данте, целуя освободившуюся кисть эльфийки.
Она постаралась ничем не выдать, что ощутила дрожь его пальцев.
Рядом с Данте стояла Лера Валисти. Тейю с ней связывало лишь шапочное знакомство. Было в этой женщине что-то змеиное. Эльфийка заметила, что Лера и Данте облачились в костюмы для фехтования. Лоб Данте усыпали крупные капли пота, а светлые волосы Леры растрепались. Лера была старше Данте лет на двадцать, но сумела задать ему отменную трепку.
– Вижу, мы уже деремся, – кивнула Тейя на Леру.
– Просто стараемся держать форму.
Речь Леры звучала ровно и сдержанно, и тем не менее Тейя напряглась. «В этой женщине все слишком рассудочно, слишком выверенно».
Данте смущенно улыбнулся:
– Не беспокойся, поножовщина дотерпит до окончания ужина.
Трость Катерины громко ударилась об известняк. Данте вздрогнул и склонил голову. Все Когти были равны по положению, но не по влиянию и возможностям. Данте не следовало бы портить отношения с Катериной.
– Дрянная шутка, – повинился он.
– Не то слово, – проворчала Катерина. – Мы здесь для того, чтобы обсудить угрозу вторжения кунари и меры обеспечения безопасности этой страны.
– Ты уже сообщила нам об этом, – вмешалась Лера. – Несколько раз.
Катерина оперлась на свою трость и выровнялась ростом с Лерой.
– И не устану повторять, пока вы не зарубите это себе на носу.
Они простояли с минуту, прожигая взглядом друг друга. Наконец Лера уступила, пробормотав извинения.
Катерина смягчилась и обратилась к Тейе и Вьяго:
– Ваши комнаты готовы. Предлагаю отдохнуть перед ужином. Нас ждет долгая ночь.
