Дворец архонта в Минратосе заслонял собой горизонт – нет, затмевал его. Здание было видно почти отовсюду. Впервые приехав в Минратос, неделями восхищаешься им, трепещешь… а потом привыкаешь, и дворец становится для тебя фоном, как солнце или облака.
А вот туристы его обожают. Позволить себе путешествие в Минратос могут только дворяне из Орлея и Антивы. Под стенами дворца всегда толпы людей – приезжих из самых красивых уголков Тедаса. И конечно же, рядом с такой добычей всегда бродят охотники. Должна признать, местные умеют наживаться.
Нужный нам вход во дворец располагался вдали от сверкающих арок парадных ворот. Каждому зданию, каким бы прекрасным ни был фасад, требуется вход для прислуги. Мы расположились на крышах как раз напротив него. Здесь совсем не шикарно: чувствуется вонь канализации, а за внешним видом дворца с этой стороны следят не так пристально. Все контрасты Минратоса во плоти, если можно так выразиться.
В это время ночи на улицах тихо. Двое стражников патрулировали, дружески переговариваясь. Они совершали обход кое-как, оглядывая дворец лишь мельком. Свет от их фонарей истаял за углом, шаги становились все тише… Мы стали ждать. Пять минут. Шесть. Я начала нервничать. Но и через десять минут было по-прежнему тихо.
Внизу никто больше не проходил, но это не значило, что так будет и дальше. Я напряглась всем телом в ожидании оклика от второго патруля, который, конечно же, должен был появиться в самый неподходящий момент: когда мы перебежим дорогу под прикрытием темноты и начнем подниматься.
Каменная кладка на этом, куда менее торжественном, фасаде давно осыпалась, обнажив немало опор для рук и ног. На оставшемся отрезке пути нам помогли прихваченные с собой топорики для скалолазания; с их помощью мы скоро оказались на нижней крыше. Я глянула на дорогу: ее как раз осветил из-за угла фонарь второго патруля. Одиннадцать минут. Стражники проходят здесь каждые четыре минуты.
Скользнув через окно, я неловко приземлилась на пол. Рядом со мной спрыгнула Ириан, демонстрируя почти кошачью грацию. Рисуется. Она была одета во все черное, как и я, однако мой костюм выдавал любительницу дорогущих тряпок, а одежда Ириан подчеркивала ее атлетическое сложение. И сильнее обтягивала тело. Я сглотнула слюну, стараясь сосредоточиться.
Мы шли по залам тихо и быстро, чуть не попавшись только один раз – когда мимо проследовала пара эльфийских слуг. Отступив в боковую комнату, ждали, что нам вот-вот придется объясняться, ну а если не получится – дать каждому по затылку дубинкой. Только не насмерть. Мы не собирались убивать слуг за то, что они оказались не в то время не в том месте. Отключить их на несколько часов – этого нам бы вполне хватило.
Однако они прошли мимо, не заметив нас. И мы тихо проследовали в главный зал.
– Все чисто, – прошептала я.
Вышло громче, чем хотелось. Я нервничала. В последний раз посещала дворец давно, и воспоминания остались не слишком приятные.
Я попробовала заговорить еще раз, уже тише:
– У нас есть минут десять, пока не вернется стража. Нужно слинять до ее прихода. Мне совсем не хочется объяснять, что мы делаем во дворце архонта в три часа ночи.
Ириан кивнула.
Я окинула зал бесстрастным взглядом профессионала. Помещение выглядело на удивление незащищенным. Артефакты и военные трофеи были отделены от посетителей лишь тонким стеклом витрин, но я знала, что это обманка. Перед тем, как обокрасть дворец в прошлый раз, я пару дней притворялась туристом, благодаря чему выявила два уровня безопасности.
Первый, самый очевидный: стены зала усеивали искусственные малютки-пауки. Вовсе не декоративные. Каждый паучок связан с другим, находящимся на противоположной стене; если пройти между ними и нарушить эту связь, они оживут и сделают все, чтобы задержать злоумышленника до прихода охраны.
Второй уровень – менее заметный, но столь же эффективный: пол вымощен каменными плитами, безопасна лишь каждая третья, а к остальным прилагаются магические спусковые устройства. Ступишь не туда – и двери захлопнутся, запирая внутри злоумышленника. Не факт, что нельзя выбраться иным путем, но это, пожалуй, намного труднее и болезненнее, как я узнала на собственном опыте.
Мы крались через огромный зал, Ириан шла по моим стопам. Я надеялась, что с прошлого раза охрана дворца не поменяла расположения паучков.
Мой расчет оправдался: до витрин мы дошли беспрепятственно. Их было три, в каждой – церковные артефакты. Центральная витрина, где до недавнего времени хранилось Безумие Думата, пустовала. Стекло отсутствовало.
Вынув руну из сумки, я прижала ее к стенду и направила в нее поток наислабейший магии. Та ненадолго вспыхнула красным. Итак, раньше внутри лежало подлинное Безумие Думата. Нужно было знать наверняка, ведь Церковь могла заменить артефакт копией, а подлинник спрятать в какое-нибудь хранилище.
