Ее спас новый секретарь партии Ален Савари, который пришел на смену Молле в 1969 году. На партийном съезде в Исси-ле-Мулино в том же году он указал путь вперед, призвав многочисленные фрагменты некоммунистических левых объединиться с СФИО в новый дисциплинированный орган. В конечном счете, это должно было произойти на следующем партийном съезде в 1971 году (они продолжают проводиться раз в два года), состоявшемся в Эпинэ. Здесь была официально создана объединенная Социалистическая партия (PS), состоящая из следующих элементов, перечисленных Винсентом Райтом: старые члены СФИО, объединившиеся под руководством будущего премьер-министра Пьера Моруа; сторонники Центра исследований и социалистического образования Жан-Пьера Шевенема (CERES), который отстаивал марксистскую и якобинскую левую традицию, воплощенную социалистом конца XIX века Жюлем Гюстом, и который позже переименовал себя в "Социализм и республика", чтобы обозначить свои либерально-демократические полномочия; соратники Миттерана по CIR; подписчики левых клубов, основанных Савари и Жаном Попереном; и те разрозненные элементы, например, социал-католики и так называемые soixante-huitards, которые ранее не принадлежали ни к одной политической группировке.43 В 1974 году недовольные активисты PSU, известные как "рокардианцы" по имени их главного представителя Мишеля Рокара, согласились бросить свой жребий в пользу PS.
Неизбежное объединение столь калейдоскопических традиций не могло предотвратить фракционность, особенно во время съезда, однако в 1970-е годы вновь объединенная Социалистическая партия пережила настоящий ренессанс и закрепила биполяризацию политики между левыми и правыми, которая развивалась с 1960-х годов. Более того, ПС смогла успешно бороться за президентское кресло в 1981 году. Помимо объединения различных фракций в ПС, как произошла эта трансформация?
Первый ответ, который часто дают политологи и историки, - это лидерство Франсуа Миттерана, чья личная судьба во многом повторяла судьбу партии, которую он возглавил.44 Он родился 16 октября 1916 года в Жарнаке в Шаранте, преимущественно сельском департаменте на западе Франции, и происходил из католической семьи среднего класса, чьи политические инстинкты были типично консервативными. Воспитанный в католических школах (позже Paris Match с удовольствием опубликовал зернистую фотографию президента-социалиста в образе католического школьника), он пошел по традиционному для сыновей буржуазии пути, получив высшее образование в Париже, где изучал право в престижной Высшей школе политических наук. Он приехал в столицу как раз в тот момент, когда левые вели борьбу с крайне правыми лигами, возглавляемыми "Круа де Фе", и есть основания полагать, что молодой Миттеран симпатизировал авторитарным, традиционалистским и националистическим взглядам этой внепарламентской организации. В отличие от этого, он не проявлял особой симпатии к Народному фронту Блюма, первому социалистическому правительству Франции, работу которого он обещал продолжить после своего избрания на пост президента в 1981 году.
В 1940 году он проявил большое мужество в битве за Францию, когда был ранен и попал в плен к немцам. Впоследствии он предпринял несколько попыток побега, но в конце концов добрался до неоккупированной зоны Франции, управляемой режимом Виши маршала Петэна. Как мы увидим, его первоначальная симпатия к Петэну, принятие вишистской медали "Франциск" и работа в Генеральном комиссариате по делам военнопленных (CGPG), а также его прежние связи с "Круа де Фе" вновь стали преследовать его в 1980-90-е годы, когда Франция с запозданием признала свое вишистское прошлое, в частности преследование евреев. Тем не менее, в стойкости Миттерана сомневаться не приходилось. В 1943 году он отказался от должности в Виши и вступил в подпольную сеть Национальное движение заключенных и военных (MNPDG), где работал под псевдонимом Капитан Морланд, и в конце концов встретился в Алжире с де Голлем, которого уважал, но не как бесспорного лидера Сопротивления. Это привело к тому, что Миттеран так и не смог завоевать покровительство генерала.