Хотя они еще не переехали в США, его родители хотели отправить своих детей в американскую школу-интернат, чтобы они могли получить хорошее образование. Они нашли такую школу под названием Oneida Baptist Institute, которая находилась в восточном Кентукки и принимала иностранных студентов. Заплатить за обучение они смогли только продав почти все свое имущество.
Дженсен помнит, как мы ехали по горам Кентукки, мимо единственного здания, в котором находились заправка, продуктовый магазин и почта одновременно. В школе-интернате обучалось около трехсот человек, поровну мальчиков и девочек. Но это была не подготовительная школа, как первоначально думала семья Дженсена. Баптистский институт Онейды был, скорее, исправительной школой для трудных подростков. Она была основана в 1890-х годах, чтобы забирать детей из враждующих семей штата и тем самым удерживать их от взаимных убийств.
Как и подобает первоначальному назначению школы, ее ученики придерживались строгого распорядка дня. Каждое утро Дженсен пересекал реку Ред-Бёрд по изношенному разводному мосту, чтобы попасть на занятия. Он вступал в команду по плаванию, играл в футбол и открывал для себя новые продукты питания, такие как желе, сосиски, печенье и подливка. Два раза в неделю он ходил в церковь, а по выходным смотрел воскресный вечерний фильм ABC. Иногда по вечерам он играл в шахматы со школьным сторожем. В другие - помогал ему наполнять торговые автоматы и получал взамен бесплатную газировку. Иногда он ездил в город, чтобы купить в продуктовом магазине мороженое, а в остальное время довольствовался яблоками с дерева за окном общежития.
Прежде всего, это была работа по дому. Каждый ученик должен был работать каждый день. Брат Дженсена, уже достаточно окрепший для длительного ручного труда, был направлен на работу на близлежащую табачную ферму. В свою очередь, Дженсену поручили уборку трехэтажного общежития. "Я должен был убирать ванные комнаты", - говорит он. "Такого не увидишь". 3
Относительная молодость Дженсена и, вероятно, его другая национальность сделали его мишенью для хулиганов. Несмотря на то что школа якобы была призвана исправлять своих учеников, на практике надзор мог быть слабым, и в первые месяцы пребывания в кампусе Дженсена часто избивали. Даже его сосед по комнате внушал страх: он был на восемь лет старше Дженсена, а все его тело было покрыто татуировками и шрамами от ножевых ранений. В конце концов Дженсен научился преодолевать свой страх. Он подружился с соседом по комнате и научил его читать, а взамен другой мальчик познакомил Дженсена с тяжелой атлетикой. Дженсен увлекся, и это дало ему не только силу, но и уверенность в себе - способность и желание постоять за себя.
Позднее руководители Дженсена говорили, что в годы жизни в Кентукки у него сформировался жесткий менталитет уличного бойца. "Может быть, это немного мое раннее воспитание: я никогда не начну драку, но и не уйду от нее. Так что, если кто-то собирается задирать меня, ему лучше подумать дважды", - говорил сам Дженсен. 4
Через несколько лет родители Дженсена переехали из Таиланда в Бивертон, штат Орегон, город на окраине мегаполиса Портленд. Они забрали мальчиков из "школы-интерната" в Кентукки и записали их в государственную школу. Хотя Дженсен был счастлив вернуться к родителям, он вспоминал время, проведенное в баптистской церкви "Онейда", как время становления.
"Мне нечасто бывает страшно. Я не боюсь идти туда, куда раньше не ходил. Я могу терпеть сильный дискомфорт". 5
На четвертом этаже здания клуба Elks Club в центре Портленда, в богато украшенном бальном зале с люстрами и резными потолками, человек по имени Лу Боченски открыл клуб настольного тенниса под названием Paddle Palace. Он был открыт каждый день с 10:00 до 22:00 и имел процветающую программу для юных энтузиастов. После школы Дженсен часто приходил в Paddle Palace, где обнаружил в себе талант и страсть к этому виду спорта. Он также снова стал подрабатывать уборщиком, теперь уже для того, чтобы заработать немного денег - Боченски платил ему за мытье полов в Paddle Palace.
Это была не просто благотворительность со стороны Боченски. Его дочь, Джуди Хоарфрост, была членом команды "дипломатии пинг-понга", которая посетила Китай в 1971 году. На самом деле Хоарфрост и восемь ее товарищей по команде были первой группой американцев, совершивших спонсируемый государством визит в Китай со времен коммунистической революции 1949 года. Хотя они проиграли большинство своих матчей, их поездка стала сигналом оттепели в американо-китайских отношениях и помогла повысить престиж настольного тенниса в Соединенных Штатах. Боченски считал своим долгом помогать молодым перспективным игрокам в настольный теннис и развивать их в таланты национального уровня.