И Хоарфрост, и Боченски были впечатлены мастерством и трудовой этикой Дженсена, 6 настолько, что в 1978 году Боченски написал письмо в журнал Sports Illustrated, в котором восхвалял Дженсена как "самого многообещающего юниора", когда-либо появлявшегося на Тихоокеанском Северо-Западе. Он отметил, что, в отличие от других подростков, о которых писали в журнале, чьи семьи тратили по 10 000 долларов в год на поездки на турниры, Дженсен сам зарабатывал деньги на дорогу.
"Он учится на одни пятерки и очень хочет стать чемпионом по настольному теннису. Он играет всего три месяца, но я советую вам следить за ним в течение следующего года", - написал Боченски. 7 В то время Дженсену было всего четырнадцать.
Однажды он отправился в Лас-Вегас на национальный турнир по настольному теннису. Но огни и звуки города оказались слишком манящими для него. Вместо того чтобы отдохнуть перед матчем, он не спал всю ночь, гуляя по Стрипу. Он крупно проиграл и никогда не забывал о своей неудаче.
"Когда тебе тринадцать или четырнадцать лет и ты впервые едешь в Лас-Вегас, трудно сосредоточиться на матче", - сказал он три десятилетия спустя. 8 "По сей день я жалею, что не был более сосредоточен на турнире".
Когда ему было пятнадцать, он принял участие в Открытом чемпионате США по теннису среди юниоров в парном разряде. На этот раз он не стал отвлекаться и занял третье место в общем зачете.
Дженсен всегда был хорошим учеником. Однако научиться социальному взаимодействию с другими людьми оказалось сложнее.
"Я был очень интровертен. Я был невероятно застенчив", - говорит он. "Единственный опыт, который вытащил меня из моей скорлупы, - это работа официантом в ресторане Denny's".
Когда Дженсену было пятнадцать, его брат помог ему устроиться на работу в закусочную Denny's в Портленде. Он проработал в этой круглосуточной закусочной несколько летних месяцев, пока учился в школе и колледже. Дженсен начинал с того, что всегда делал грязную работу - мыл посуду и убирал ванные комнаты. "Я перемыл больше ванных комнат, чем любой генеральный директор за всю историю генеральных директоров", - вспоминал он. 9 Затем он стал официантом, а позже обслуживал столики.
Он считал, что в Denny's он приобрел ряд важных жизненных навыков, в том числе умение ориентироваться в хаосе, работать в условиях дефицита времени, общаться с клиентами и разбирать ошибки (в данном случае - на кухне). Это также научило его находить удовлетворение в качестве своей работы, независимо от того, насколько незначительна задача, и выполнять каждую из них в соответствии с самыми высокими стандартами. Неважно, чистил ли он один и тот же унитаз в сотый раз или общался с новым клиентом, который никогда раньше не был в Denny's и не знал, что заказать. Он вспоминает, как заставлял себя делать все возможное, даже если это означало преследование абсурдной цели - например, уметь разносить за раз больше чашек кофе, чем все остальные сотрудники. Он научился гордиться ежедневным трудом.
"Я уверен, что был лучшим посудомойщиком, официантом и официантом, который когда-либо у них был", - сказал он.
За исключением одного общего заказа. "Я ненавидел коктейли, потому что ненавидел их делать", - говорил он; на приготовление одного коктейля уходило много времени, и еще больше времени уходило на то, чтобы убрать за собой. Он пытался подтолкнуть клиентов, чтобы они заказали колу, а если они упорствовали, спрашивал: "Вы уверены?" 10 Уже тогда он познал еще один факт рабочей жизни: компромисс между высокими стандартами и эффективным использованием своего времени.
Дженсен учился в ALOHA HIGH SCHOOL в Бивертоне, штат Орегон, где у него появились друзья в математическом, компьютерном и научном клубах. Все свободное время он проводил, программируя на BASIC в Apple II и играя в игры на телетайпных терминалах, похожих на электрические пишущие машинки, которые были подключены к большому компьютеру-мейнфрейму.
Он "влюбился" в видеоигры, в частности в игру для мейнфрейма Star Trek, которая была основана на классической настольной игре Hasbro Battleship. 11 Он также проводил много времени за играми Atari и Konami в игровом зале, включая Asteroids, Centipede и Galaxian. 12 У него не было дома компьютера, поэтому ему приходилось ходить в другие места, чтобы получить удовольствие от игр. "У нас не было денег", - сказал он. 13
В начальной школе в Таиланде и в баптистском институте Онейда в штате Кентукки Дженсен пропустил один класс. Он окончил среднюю школу Алоха в возрасте шестнадцати лет и решил поступить в Университет штата Орегон в Корваллисе, как из-за низкой платы за обучение в штате, так и потому, что его лучший друг, Дин Верхайден, тоже собирался туда поступать. Вместе Дженсен и Верхайден выбрали специальность инженера-электрика и посещали одни и те же предметы. Надеясь получить необходимый опыт работы, Дженсен неоднократно подавал документы на стажировку в местную технологическую компанию Techtronic Industries, но каждый раз получал отказ.