Прим решил принять предложение о работе от Vermont Microsystems, аппаратного стартапа, который, казалось, был на пороге своего большого прорыва. Компания располагалась в здании старой текстильной фабрики недалеко от Берлингтона, в трех часах езды к северу от кампуса RPI. Vermont Microsystems производила собственные платы, в том числе графические, для производителей компьютеров. На выставке в Чикаго представитель IBM посетил стенд компании и спросил, может ли Vermont Microsystems сделать графическую плату специально для IBM PC. В истинно стартаповской манере представители на стенде ответили, что да. Но они не сказали, что у них в штате есть только один человек, обладающий необходимыми знаниями и навыками для создания такой карты, и этим человеком был только что окончивший университет, только что принятый на работу двадцатитрехлетний Кертис Прим.
В одночасье Прим превратился из штатного инженера в главного архитектора-конструктора карты, ставшей профессиональным графическим контроллером IBM, или PGC, который был выпущен в 1984 году. PGC представлял собой значительное усовершенствование по сравнению с графическими возможностями графических карт ранних IBM PC. В первых ПК использовалась карта Monochrome Display Adapter (MDA), которая могла отображать только зеленый текст на черном фоне шириной восемьдесят символов и высотой двадцать пять символов. В последующих моделях использовались карты Color Graphics Adapter (CGA), которые давали ПК возможность манипулировать отдельными элементами изображения (пикселями) с разрешением до 640 × 200 и глубиной цвета до шестнадцати цветов. Но инженеры хотели больше места для работы и устали от ограниченного диапазона пурпурных, синих и красных цветов, которые могли отображать карты.
PGC от Priem предлагала больше цветов и более высокое разрешение, чем любая другая видеокарта для IBM PC, представленная на рынке: она могла отображать до 256 цветов одновременно при разрешении до 640 × 480 пикселей. Кроме того, карта могла выполнять графические процедуры независимо от основного центрального процессора (CPU), что позволяло ускорить процесс рендеринга. Priem заставил карту загружаться в режиме совместимости с CGA и активировать ее расширенные возможности только при необходимости.
Несмотря на его первоначальный восторг от работы и быстро предоставленных ему значительных обязанностей, Vermont Microsystems в итоге оказалась совсем не похожа на Apple. Компания с трудом нанимала других квалифицированных инженеров, в том числе потому, что отказывалась предлагать сотрудникам опционы на акции - инструмент, который многие начинающие компании используют для привлечения и удержания работников и поддержания их мотивации, живя в условиях риска и давления, присущих компании, деньги которой могут закончиться. Как бы усердно ни работал Прим, каким бы качественным ни было качество производимых им видеокарт, он никогда не стал бы таким же богатым, как Стив Джобс, если бы остался на прежнем месте.
Поэтому он начал искать работу на западе, в Кремниевой долине. Он забронировал отпуск в Северной Калифорнии, который на самом деле был поиском работы. Приехав на место, он направился не на пляж, а в газетный киоск, где купил экземпляр газеты San Jose Mercury News и сразу же перешел к разделу "Требуются сотрудники". Среди множества вакансий в стартапах одна особенно привлекла его внимание: должность инженера по аппаратному обеспечению в компании GenRad, которая в то время была одним из ведущих мировых производителей оборудования для тестирования печатных плат и микропроцессоров. Это означало, что компания имела доступ к ранним версиям новейших чипов большинства крупных производителей - от такой перспективы Приму было бы трудно отказаться. 1 Он прошел собеседование в GenRad и получил предложение.
Вернувшись в Вермонт, Прим подал заявление об уходе. Он проработал в Vermont Microsystems всего два года, но за это время успел спроектировать один из самых известных продуктов компании на сегодняшний день. Он ушел в тот самый день, когда компания поставляла свои первые карты в IBM. Как только началась вечеринка по случаю запуска компании, Прима пригласили на собеседование, после чего проводили к выходу.