Компания под названием MELLANOX была основана в 1999 году несколькими израильскими руководителями технологических компаний во главе с Эялем Вальдманом, который стал ее генеральным директором. Mellanox поставляла высокоскоростные сетевые продукты для центров обработки данных и суперкомпьютеров по стандарту "InfiniBand" и вскоре стала лидером отрасли. Ее выручка выросла с 500 миллионов долларов в 2012 году до 858 миллионов долларов в 2016 году. Однако высокие расходы на исследования и разработки привели к снижению прибыли.
В январе 2017 года Starboard приобрела 11-процентную долю в Mellanox. Она направила письмо, в котором раскритиковала Уолдмана и его команду за неудовлетворительную работу в течение предыдущих пяти лет. Цена акций Mellanox упала, хотя индекс полупроводниковой промышленности вырос на 470 %. Операционная рентабельность компании была вдвое ниже, чем в среднем у аналогичных компаний. "Mellanox была одной из худших полупроводниковых компаний в течение длительного периода времени", - говорится в письме Starboard. "Время для незначительных изменений и маргинальных улучшений давно прошло". 8
После долгих обсуждений с советом директоров Starboard и Mellanox достигли компромисса в июне 2018 года. Mellanox назначит трех членов совета директоров, одобренных Starboard, и предоставит хедж-фонду дополнительные права на будущее, если Mellanox не достигнет определенных нераскрытых финансовых показателей. Даже получив эти уступки, Starboard сохранил за собой возможность начать борьбу за замену Уолдмана по доверенности. В качестве альтернативы Mellanox могла решить продать себя компании, которая могла бы получить более высокую прибыль на свои активы, чем независимая компания. Так была заложена основа для одной из самых значимых сделок в истории чиповой индустрии.
В сентябре 2018 года Mellanox получила необязывающее предложение о покупке от сторонней компании по цене 102 доллара за акцию - почти на треть выше текущей цены акций, составляющей 76,90 доллара. Теперь Mellanox была полностью в игре. Она привлекла инвестиционный банк для поиска других претендентов и в итоге расширила список потенциальных покупателей до семи.
По словам другого руководителя Nvidia, Дженсен не думал о приобретении Mellanox, когда она стала доступна. Но он быстро оценил стратегическую важность актива, решил, что Nvidia должна выиграть аукцион, и присоединился к охоте в октябре.
В конце концов, список был сужен до трех серьезных претендентов: Nvidia, Intel и Xilinx, которая производила чипы преимущественно для промышленного использования. Три потенциальных покупателя ввязались в многомесячную войну за право покупки, в результате которой Intel и Xilinx предложили цену в 122,50 доллара за акцию. Nvidia поднялась чуть выше, до 125 долларов за акцию. Она выиграла торги 7 марта 2019 года, предложив 6,9 миллиарда долларов наличными.
Спустя несколько дней Nvidia и Mellanox обнародовали информацию о сделке и провели конференц-звонок с аналитиками и инвесторами.
"Позвольте мне рассказать вам, почему это имеет смысл для Nvidia и почему я в восторге от этого", - сказал Дженсен. Он рассказал о том, как будет расти спрос на высокопроизводительные вычисления, как рабочие нагрузки, включая ИИ, научные вычисления и анализ данных, требуют огромного роста производительности, который может быть достигнут только за счет ускорения вычислений с помощью графических процессоров и улучшения сетевого взаимодействия. Он объяснил, что для приложений ИИ в конечном итоге потребуются десятки тысяч серверов, соединенных друг с другом и работающих согласованно, а ведущие на рынке сетевые технологии Mellanox станут решающим фактором, чтобы сделать это возможным.
"Появляющиеся рабочие нагрузки, связанные с искусственным интеллектом и аналитикой данных, требуют оптимизации в масштабах центра обработки данных", - сказал он. Дженсен предсказал, что вычисления выйдут за рамки одного устройства - компьютером станет весь центр обработки данных.
Видение Дженсена сбылось всего через несколько лет. В мае 2024 года Nvidia сообщила, что квартальная выручка той части компании, которая ранее была Mellanox, составила 3,2 миллиарда долларов, что более чем в семь раз превышает показатели последнего квартала в начале 2020 года, в котором Mellanox отчитывалась как публичная компания. Спустя всего четыре года бывший бизнес Mellanox, который обошелся Nvidia в единовременное вознаграждение в размере 6,9 миллиарда долларов, приносил более 12 миллиардов долларов годового дохода и рос трехзначными темпами.
"Mellanox была откровенно замечательной вещью, которую нам подкинули активисты", - сказал один из руководителей Nvidia. "Если вы сегодня поговорите со стартапами в области искусственного интеллекта, то InfiniBand, сетевая технология Mellanox, невероятно важна для масштабирования вычислительной мощности и обеспечения работы всех систем".