Люди постоянно занимаются подобным наблюдательным обучением, но мы также учимся с помощью обучения и рассказов. Когда наши предки хотели, чтобы их дети научились избегать львов или подкрадываться к газелям, им не нужно было брать их с собой, чтобы попробовать, пока они не были уверены, что малыши готовы. Напротив, они могли бы начать с рассказов о своих собственных охотах и удачных побегах, будучи уверенными, что их дети смогут извлечь ключевые уроки из их опыта, даже не присутствуя при этом. Ни одно другое животное не может приблизиться к достижению этих целей, потому что у них отсутствуют все три способности, которые делают их возможными: (а) способность понимать, что знают и чего не знают другие, и, следовательно, что им нужно рассказать, (б) словарный запас и грамматика, необходимые для передачи сложной информации, выходящей за рамки "здесь и сейчас", и (в) способность воображать сложные сценарии, которые создают сцену, когда кто-то рассказывает историю.
Обучение из вторых рук играет огромную роль в нашей жизни. Может показаться банальным, что мы можем учиться таким образом, но обучение из вторых рук позволяет нам увеличивать объем знаний, доступных нашему виду, расширяя нашу базу данных с каждым поколением. Знания, полученные одним членом нашего сообщества в одно время, распространяются среди всех членов, потенциально сохраняясь на все времена. Если бы люди не могли ничего объяснить и были вынуждены показывать друг другу, как все делать, особенно если бы они не знали, кто что знает, накопление знаний у человека , по сути, остановилось бы. В отличие от этого, первый гений, который понял, как развести огонь, потерев камни или палки друг о друга, навсегда изменил человечество, поскольку эти знания передавались из уст в уста нашими предками. С тех пор бесчисленные гении продолжали совершенствовать этот процесс, пока разжигание огня не стало возможным нажатием одной кнопки.
Вторичное обучение делает человеческие связи гораздо более эффективными, чем у любых других животных, потому что оно использует огромную ценность обмена информацией. Когда другие животные сотрудничают друг с другом, они создают отношения с положительной суммой, помогая, когда выгода получателя больше, чем затраты дающего. Например, после удачной охоты летучая мышь-вампир срыгнет часть своей пищи для товарища, которому не повезло и грозит голодная смерть, но только если у него достаточно запасов пищи, чтобы не подвергать себя риску. Если же на охоте не повезло, летучая мышь-вампир не сможет помочь голодному другу или члену семьи, даже если захочет.
Люди в корне изменили эту динамику с положительной суммой, эксплуатируя информацию больше, чем любое другое животное. Секрет нашего успеха заключается в исключительных коммуникативных навыках, которые позволяют нам делиться ценной информацией практически без затрат для поставщика. В отличие от летучей мыши-вампира, отдающей свою пищу, если я хочу помочь вам, рассказав вам что-то, я не теряю это знание сам. На самом деле, я практически ничего не стою, кроме минуты своего времени. Поскольку стоимость близка к нулю, я могу предложить судьбоносную информацию совершенно незнакомому человеку, который никогда не сможет мне отплатить ("Впереди на тропе медведь, вам лучше свернуть"). Из-за ценности информации и легкости ее передачи люди эволюционировали, чтобы быть гораздо более связанными и гораздо более кооперативными друг с другом, чем большинство других животных. Одно только предложение такого совета незнакомцу в национальном парке вызовет у меня теплое чувство - эмоциональное вознаграждение, которое эволюция дарит нам, когда мы помогаем друг другу и тем самым повышаем свою ценность для коллектива.
Одна из самых влиятельных работ, когда-либо написанных в области социальных наук, посвящена "силе слабых связей". Суть работы заключается в том, что люди, которые оказывают нам наибольшую помощь, часто оказываются теми, с кем у нас самые слабые связи, поскольку эти люди могут предоставить нам информацию и возможности, о которых в противном случае мы бы и не подозревали. Хотя такие люди не так мотивированы помогать нам, как наши близкие друзья, они с гораздо большей вероятностью, чем наши близкие друзья, знают то, чего не знаем мы. Например, когда вы ищете новую работу, вы часто знаете о тех же возможностях, о которых знают ваши близкие друзья в силу того, что они вращаются в тех же кругах. Но вы вряд ли узнаете о вакансиях, на которые наткнулись ваши более далекие друзья и знакомые, просто потому, что вы не знакомы с теми, с кем знакомы они. В соответствии с этой возможностью, в ходе недавнего эксперимента с миллионами пользователей LinkedIn были проведены манипуляции с алгоритмом "Люди, которых вы можете знать", и выяснилось, что более слабые связи (люди с меньшим количеством взаимных связей или те, кто реже переписывался друг с другом) приводили к большему числу вакансий.