Это открытие не только интересно само по себе, но и раскрывает нечто фундаментальное в человеческой природе и нашей склонности к связям. Очень немногие животные получают выгоду от свободных связей, поскольку сотрудничество на расстоянии требует больших когнитивных затрат (дельфинам это удается, но мне неизвестны другие виды, которые получают выгоду от культивирования и поддержания свободных связей). Будучи информационными машинами, люди способны помогать друг другу настолько простыми и недорогими способами, что мы сотрудничаем практически с кем угодно, не задумываясь о том, будет ли нам оказана ответная услуга. Эта способность позволяет нам создавать сплоченные сообщества, в которых мы отдаем должное, а не беспокоимся о том, не окажутся ли другие нахлебниками и не будет ли у них возможности ответить взаимностью. Свобода от подобных забот позволяет нам инициировать самоподдерживающиеся добродетельные циклы, которые создают и укрепляют сотрудничество.
Именно мое первое посещение научной конференции в начале моей карьеры помогло мне осознать важность этого аспекта человеческой помощи. Я приехала на свою первую конференцию, не зная ни души, но очень хотела познакомиться с людьми и освоить новую для меня сферу деятельности. После утренней сессии мы прервались на обед, и в этот момент я прошла через очередь в буфет и направилась к столику, за которым еще оставалось свободное место. Когда я села между двумя профессорами (которые, как я теперь знаю, были прекрасными людьми, но очень застенчивыми), оба они уже были заняты разговором с людьми по другую сторону от меня. Никаких проблем, но вот чего я не ожидал, так это того, что, когда я займу свободное место, они оба отвернут свои стулья от меня, оставив меня сидеть между двумя людьми, которые не сводили с меня глаз.
Трудно представиться кому-то за спиной, поэтому я сидел и размышлял, стоит ли мне есть молча, пересесть за другой столик или, может быть, в спокойный момент постучать его по плечу, чтобы представиться. Как раз когда я взвешивал эти (непривлекательные) варианты, выдающийся профессор из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре по имени Дэйв опустился за пустой столик позади меня, развернул свой стул так, чтобы оказаться лицом ко мне, и представился. Я был новеньким и совершенно никем, он с первого взгляда понял, что меня игнорируют, и любезно пришел мне на помощь, сделав вид, что интересуется мной и моими исследованиями.
Прошло двадцать пять лет, и меня спросили, не хочу ли я принять участие в праздновании карьеры Дэйва. Я обрадовался возможности и написал короткую историю о том, как Дэйв подружился со мной на моей первой конференции, когда никто другой этого не сделал. Вскоре я столкнулся с ним на другой конференции, и тогда он сказал мне, как тронут тем, что я написал о том моменте. Затем он признался, что ничего не помнит об этом. Признаться, мне было немного обидно, что он не помнит, как спас меня, когда этот момент так резко (и с любовью) всплыл в моей памяти, но четыре года спустя я обнаружил, что ботинок стоит на другой ноге, и наконец-то понял, что лежит в основе психологии.
Мой друг по имени Брайан приезжал в мой университет, чтобы выступить с докладом, и я столкнулся с ним в коридоре. Я вспомнил, что впервые встретил Брайана на конференции двадцать с лишним лет назад, когда он был аспирантом, а я - молодым профессором, поэтому я вскользь упомянул об этом своему коллеге, который показывал ему дорогу. Брайан удивил меня, сказав, что это неправда. Когда я спросил его, не выдумал ли я это воспоминание на пустом месте, он ответил, что нет, но впервые мы встретились много лет назад, когда он был студентом. Я признался, что не могу вспомнить ту встречу, и тогда Брайан рассказал нам, как я столкнулся с ним между сессиями на его первой конференции и начал болтать с ним. Люди, с которыми я был, предложили пойти пообедать или что-то в этом роде, и я пригласил Брайана присоединиться к нам. Я явно использовал урок, полученный от Дэйва, который был добр ко мне на моей первой конференции, но включить Брайана в эту ситуацию было так просто, что я совсем не помнил, как это сделал.
Побывав на обоих концах этого опыта, я понял, что, поскольку большая часть помощи, которую оказывают люди, не требует усилий, полученная помощь выделяется гораздо больше, чем та, которую вы оказываете. Помогающие забывают, а получающие помнят. Когда получатели потом отдают долг или отвечают взаимностью, цикл начинается снова, и этот процесс продолжается бесконечно. Одно из величайших благословений человечества в том, что мы эволюционировали, чтобы сделать сотрудничество таким простым и, следовательно, таким вероятным.