MySpace был создан в 2003 году, Facebook - в 2004-м, Twitter - в 2006-м, iPhone - в 2007-м, а Zoom - в 2011-м. Эти и многие другие платформы представляют собой ключевые шаги в развитии электронной связи, поскольку мы перенесли нашу социальную жизнь в Интернет. Но электронная связь намного старше социальных сетей. Телеграф был изобретен в 1830-х годах, а первый трансатлантический кабель был проложен в 1850-х, впервые в истории обеспечив электронную связь между Америкой и Европой. Хотя большинство людей пользовались телеграфом не только для того, чтобы поболтать, телеграфисты пользовались им. Когда они не были заняты отправкой платных сообщений, они сплетничали друг с другом и рассказывали друг другу истории, даже если большинство из них никогда не встречались лицом к лицу. Модификация телеграфа в телефон Александром Грэхемом Беллом в 1880-х годах превратила эту сложную форму электронной коммуникации в инструмент для всех, хотя только в середине 1900-х годов телефоны стали широко доступны и распространены в американских семьях.
Как показала важность и повсеместное распространение телефона, электронная связь намного лучше, чем отсутствие связи, но она ни в коем случае не лучше реальной. В некоторых отношениях она пробуждает в нас лучшие (подробнее об этом чуть позже), во многих - худшие (подробнее об этом чуть позже), но в большинстве случаев это лишь бледная копия социальной жизни в реальном мире. Когда люди общаются лицом к лицу, они резонируют друг с другом, создавая межличностную синхронность в движениях тела, выражении лица и даже расширении зрачков и активации нейронов. Эта синхронность проявляется уже в младенчестве и зависит от физических прикосновений и зрительного контакта. Синхронность помогает людям понимать друг друга и создает раппорт. Возможно, электронная связь в конечном итоге приведет к межличностной синхронности, когда наши технологии и пропускная способность станут лучше, но пока есть несколько способов, которыми она не справляется со своей задачей.
Во-первых, оказалось, что ваш мозг реагирует на человека на экране не так, как в реальной жизни. Для наглядной демонстрации этого эффекта Нан Чжао и его коллеги заставили людей вести беседу за столом друг с другом. В 3D-варианте людей разделяло стеклянное окно в центре стола. В условиях 2D окно заменялось расположенными друг за другом экранами компьютеров, на которых отображался их собеседник. Хотя в условиях 2D люди по-прежнему сидели друг напротив друга, они могли видеть друг друга только на мониторах.
Чжао и его коллеги обнаружили, что люди были более вовлечены в разговор в 3D, чем в 2D-версии, о чем свидетельствовало расширение зрачков и продолжительность времени, в течение которого они смотрели на лица друг друга. Чжао также обнаружил большую нейронную синхронность в 3D-версии, чем в 2D-версии. Эти данные свидетельствуют о том, что даже если все остальные аспекты разговора остаются неизменными, электронное соединение все равно нарушает межличностное взаимодействие и синхронность, представляя ваше лицо на плоском экране.
Если не принимать во внимание эффект сплющивания лица, то при электронном соединении другие аспекты разговора никогда не остаются прежними. Прежде всего, при электронном подключении возникает кратковременная задержка между тем, как вы что-то говорите, и тем, как ваш собеседник это слышит. Эта задержка может быть измерена в миллисекундах, что может показаться мелочью, но это не так. Когда люди "щелкают" друг друга в разговоре, они отвечают быстрее, чем когда они не щелкают. Фактически, люди, которые "кликают", отвечают так быстро - менее четверти секунды, - что их реакции друг на друга в значительной степени не поддаются сознательному контролю. Большинство форм электронного соединения нарушают такую скорость реагирования, так как из-за небольшого и разного времени задержки люди могут случайно прервать друг друга, если реагируют слишком быстро. В результате люди вынуждены сдерживать себя, когда общаются через Интернет, что делает их общение более сложным, чем при личном общении. Даже если вы нажимаете на кнопку e-click, люди часто чувствуют, что это не то же самое, потому что в разговоре отсутствует привычная подсказка - быстрая скорость ответа.