Первые месяцы они еще терпели, но вчера, когда ситуация обострилась окончательно…. Женщина коротко взглянула на осунувшегося и бледного мужа, вцепившегося в руль так, что побледнели пальцы.
Бедный. От одного только вида его хмурого лица, миссис Вуд кинуло в дрожь и захотелось безутешно разрыдаться. За что им такое наказание? Сначала Джесси, затем Стелла, и вот теперь Деклан с последним оставшимся ребенком. Все мертвы. Единственные родные люди, выжившие в этом кошмаре – мертвы.
Оливия с радостью бы утешила его, но понимала: в таком состоянии Стивену нужен только покой, чтобы хоть немного придти в себя. Убить лучшего друга, который окончательно свихнулся, после того, как собственноручно зарезал сына, которого покусали днем ранее – после такого испытания не каждый останется прежним. Она это понимала и молча оплакивала погибших Джонсов, не смея разрыдаться вслух. Стивену нужно время в тишине, и она даст ему это время, даже если придется сдерживать собственные горе и боль.
Столько минуло с тех пор, как они покинули Бирмингем…. Бесчисленные группы выживших, умиравших на её глазах, жалкое существование кочевой жизни, от одного разоренного маркета к другому, и вот теперь, последняя капля – смерть последнего из их друзей. Она уже и забыла, когда в последний раз видела что-то кроме смертей и бесчисленных орд восставших трупов, наводнивших штат. Жизнь до эпидемии казалась туманным сном, после которого пришлось с головой окунуться в полную лишений и несбыточных надежд реальность. Когда-то они со Стивеном и Джонсами пытались узнать правду, выяснить, как остановить эту заразу. Тогда он еще мог улыбаться и радоваться кратким счастливым мгновениям, но теперь…. Все кончено. Остались только они вдвоем, с измученными горем душами, и пустая дорога, убегающая назад под колесами их старого и потрепанного минивэна. Ни надежды на спасения, ни на лучшее будущее. Стоит ли продолжать ехать? Не лучше ли покончить со всем, как это сделал Деклан?
- Мы справимся,- Стивен, словно услышав её мысли, ободряюще притянул жену к себе, и еще раз повторил, не отрываясь от дороги.- Мы справимся.
И Оливия через силу улыбнулась, впервые за долгое время услышав в его голосе нечто отличное от уже привычной тоски и обреченности. То чувство, что соединило их еще в молодости и до сих пор заставляло их сердца биться и бороться за свои жалкие жизни. Любовь.
290-й день с начала эпидемии.
Длинные волосы упорно лезли Оливии в глаза, полностью закрывая весь обзор и не давая сосредоточиться. Это был уже второй час, с тех пор, как они шли по редкому лесу, прочь от своей напрочь заглохшей машины. А просвета впереди как не было, так и не предвиделось! Миссис Вуд на ходу повернула голову к своему мужу и недовольно поморщилась: он, пыхтя от тяжести и усталости, помимо пакета с водой и припасами, всё еще тащил с собой этот дурацкий набор из ножей и других острых опасных штук, которые так любил собирать до начала Эпидемии. Увы, она знала его слишком давно и понимала, что убедить его оставить свои железки в лесу такое же дохлое дело, как сдвинуть с места упрямого осла.
Удрученно вздохнув, Оливия подошла к шатающемуся от тяжести Стивену и тихим голосом спросила
- Давай помогу? Стив, ты же едва на ногах держишься!
Он с сиплым выдохом плюхнул свою ношу на землю, покрытую толстым слоем мха и хвои, и прохрипел
- Нет.
- Мы уже столько времени без отдыха идем!- женщина умоляюще вцепилась в его руку и со слезами на глазах, попросила.- Давай передохнем! Хотя бы полчасика!
- А вдруг они нас найдут?- Стивен с тревогой оглянулся назад, где в тени крон деревьев, казалось, двигались смутные размытые тени.
Конечно, на самом деле никого там не было, но измученным и истощенным супругам казалось, что инфицированные следуют за ними по пятам. Тем не менее, усталость всё же взяла свое, и Стивен присел, с облегченным выдохом прислонившись спиной к ближайшему дереву. Счастливая Оливия, радуясь небольшой передышке, клубочком пристроилась ему под бочок, и нежно поцеловала мужа в соленую от пота щеку, на которой уже практически зажил небольшой порез от ножа. Она с ненавистью вспомнила облезлую шайку бандитов, которые напали на них ночью и не перебили их только потому, что стоявший на страже Стивен вовремя среагировал и первым открыл огонь. Та бойня лишила их последних патронов и оставила на память похожий на запятую шрам на лице её мужа. Но убиваться по этому поводу они не стали – оружие легко пришло, также легко и ушло. Будут еще города, или поселения, или им просто повезет, как и всегда – в любом случае, новый пистолет или что понадежнее обязательно найдется.
- О чем думаешь?
Стивен говорил хрипло, жадно вдыхая сырой промозглый лесной воздух, и Оливия, сочувственно всхлипнув, порылась в сумке и протянула ему полупустую бутылку водой, со словами
- Не важно. Вот, возьми. Ты со вчерашнего дня ничего не пил.
- Оставь себе родная, я в порядке.
- Стив!- женщина чуть отстранилась от него, умоляюще поджала губки и упрямо повторила.- Пей! Не вынуждай тебя заставлять!
