Мужчина улыбнулся неприкрытой ярости своей избранницы и сделал маленький глоток, только чтобы успокоить её. Он любил Оливию, и не хотел, чтобы она расстраивалась по пустякам. Да и, к тому же, крики в глухом лесу не очень то способствуют выживанию, особенно, в настоящее время.
- Вот так! Еще давай!
- Хватит,- он улыбнулся и нежно провел пальцами по её щеке, вынуждая прекратить спор.- Надо оставить. Не знаю, сколько мы еще будем бродить здесь.
- Карту не потерял?
- Еще чего,- Стивен деланно возмущенно дернул плечами и выудил из-за пазухи грязный и мятый листок.- Всегда со мной!
- Давай посмотрим, сколько еще идти. Тут, вроде, восемьдесят второе шоссе должно быть?
Супруги склонились над маленькой потрепанной туристической картой, которую с тогда еще живыми Джонсами, нашли месяца четыре назад, в какой-то заброшенной забегаловке к северу от Монтгомери. Пересечения линий дорог закручивались в причудливые узоры, а города были отмечены небольшими яркими точками зеленого цвета, обозначающие мотели, которые тер агентство предлагало посетить. Вот семейство Вудов и посещало их, следуя нехитрой программке. В таких мотелях часто находились полезные припасы, наподобие медикаментов а, подчас, и самое ценное – долгохранящаяся еда или вода в специальных упаковках. Наверное, их владельцы хотели, чтобы постояльцы были сытыми в любой ситуации, а потому запасались провизией на долгое время, чтобы не бегать по магазинам по нескольку раз в месяц.
Джонсы уже давно умерли, а они с Стивеном все продолжали путешествовать по маршруту, отмечая крестиками на карте уже “очищенные” мотели. Таких значков на брошюрке скопилось уже несколько десятков, и в каждом они находили что-то полезное, помогавшее им продержаться очередной день. Но такое везение было не вечным. Случались и плохие вещи, о которых они старались не вспоминать.
Одна из таких произошла как раз недавно, в последнем мотеле на восточной окраине Монтгомери. Оливия жалобно застонала, как брошенный щенок, и еще теснее прижалась к мужу, стараясь подавить страх от недавних воспоминаний. Стивен обнял её и горько уставился в лесную чащу, за которой где-то далеко остался их брошенный и ставший родным домом минивэн.
Им пришлось оставить его, выбора не было. Последний мотель оказался не очередным кладом, где можно было раздобыть еды или лекарств. Стивен не был дураком и прекрасно понимал, что есть и другие выжившие, которые иногда обосновываются в подобных местах. Обычно они с Оливией обходили их стороной, если замечали что-то подозрительное, но в тот раз…. Он потерял бдительность и чуть было поплатился за свою глупость.
Очередная остановка – заброшенный двухэтажный мотель в пригороде некогда одного из самых больших городов штата, оказался ловушкой бандитов, которые подстерегли их и едва не убили, когда Вуды оставили машину и зашли внутрь. Только благодаря Оливии, вовремя заметившей странную обстановку в холле, Стивен успел среагировать и вовремя кинуться обратно к машине. В результате жаркой перестрелки они вырвались из города, но, распаленный пальбой и убийствами, он не справился с управлением и на поврежденном мосту 231-го шоссе чуть было не вылетел в реку. Только чудом удалось выровнять минивен, но, как позже выяснилось, днище машины было повреждено об выщербленный асфальт. Полетел подающий топливопровод и вскоре весь бензиновый бак тачки оказался пуст. Они смогли дотянуть только до леса, на развилке восемьдесят второго шоссе, и дальше пошли пешком, бросив и минивен, и большую часть скарба, взяв только провизию и небольшую часть ножей, с которыми Стивен так и не смог расстаться. Их следующей целью была Юфола, где располагался очередной мотель, помеченный на карте зеленой точкой.
- Как думаешь,- мужчина задумчиво провел пальцем по линии шоссе, ведущего к городу.- Есть там кто-нибудь?
Оливия пожала плечами и вернулась к карте. Смысл спрашивать? Ведь он все равно не позволил бы им остаться с какой-нибудь группой, будь те даже самыми мирными фермерами. После стольких зверств, которые они встретили по пути, Стивен уже никому не доверял настолько, чтобы позволить прикрыть себе спину.
- Ладно, идем,- он поднялся на ноги и потянул лямку своего рюкзака, набитого оружием.
Оливия не стала ничего спрашивать, а лишь молча и покорно кивнула, привыкнув за столько лет беспрекословно подчиняться более умному и рассудительному супругу. В их семье решения всегда принимал Стивен, а она, справедливо полагая, что красивая женщина может позволить быть легкомысленной, во всем потакала ему, обеспечивая уют и домашний быт, как и положено каждой любящей жене. Увы, это было тогда…. Сейчас это прошлое было похоронено под грудой рухнувших надежд, и она больше не имела права быть слабой, хотя, иногда, ей хотелось вспомнить какого это….
«Нет! Нужно держаться!»
Женщина застонала, с трудом поднимаясь на ослабевшие и ноющие от усталости ноги, но все же выпрямилась и бок о бок пошла за Стивеном, стараясь ступать так, чтобы не спотыкаться от обильно разросшиеся в мягкой лесной почве древесные корни.
