- Ничего!- приободрил её Стивен.- Скоро отдохнем, как полагается!
Он оказался прав. Им предстоял отдых. Не тот, конечно, на который они рассчитывали, но не менее долгожданный и желанный. В месте, которое они, впервые за долгие месяцы, могли назвать Домом.
Супруги Вуд вышла из леса ближе к сумеркам, когда солнце еще не зашло и горизонт окрашивался яркими ядовито красными тонами. Судя по карте, они оказались где-то в пригороде Юфолы – их конечно точки назначения. Уже на подходе к шоссе, Стивен вновь свернул у деревьям, приметив группу инфицированных в обилии разбредшихся по дороге. Их было не так чтобы много, но достаточно, чтобы создать проблемы двум выбившимся из сил людям. Дальше он вел Оливию скрываясь на лесной стеной, так удачно росшей вдоль опушки. И чем ближе они приближались к городу, тем яснее становилось – редкий лес и не думал заканчиваться. Юфола оказалась одним большим лесным хозяйством, нисколечко не похожей на обычные города, которые им довелось посетить на маршруте. Супруги с удивлением смотрели на простенькие одноэтажные домики, так ловко спрятанные среди деревьев, что если бы не дорога, то здесь можно было бы легко заблудиться. Стивен еще раз с сомнением сверился с картой: а точно ли сюда они вышли? Но сомнения отпали, когда они блокпост их грузовиков вдалеке и, чуть погодя, табличку рядом с дорогой, обозначавшую цифру 82. Да, это было именно то самое шоссе и тот город!
- Вот и пришли,- хмуро произнес Стивен, скидывая с плеча опостылевшую ношу и остановившись рядом с женой, разглядывающей что-то в траве на обочине.- Что там?
- Труп,- Оливия издалека брезгливо ткнула тело палкой и подняла голову, оглянувшись на мужа.- Смотри – ему прострелили голову. Думаешь, тут еще кто-то есть?
- Не знаю,- он вытащил из ножен на поясе большой изогнутый старинный кинжал и напряженно огляделся по сторонам.- Лучше держаться подальше от центра. Обойдем блокпост и двинемся по обходной. Заночуем в каком-нибудь домике, а утром поищем мотель! Идем.
Стивен подхватил свою ношу на плечо и свободной от оружия рукой цепко ухватил жену, заставляя идти прямо за собой, шаг в шаг. Труп с простреленным черепом не показатель – таких вот “сюрпризов” на дорогах валялось бесчисленное множество. И упокоить его могли как и с неделю назад, так и в самом начале эпидемии. Нет, он насторожился потому, что уже заметил некоторые детали, которые ускользнули от взора Оливии: так, например, незаметные пометки на деревьях, которые оставляют в лесу, чтобы не заблудиться и в случае чего, найти обратную дорогу. Или блокпост впереди. На первый взгляд он казался заброшенным, но чем ближе они подходили, тем тревожнее становилось Стивену. Мертвым не нужны блокпосты. А этот, весьма добротный и грамотно перегородивший дорогу, навевал дурные предчувствия. Разумеется, им и раньше попадались такие заграждения, но то что находилось впереди казалось слишком подозрительным. Зачем блокировать дорогу, если стоит сделать всего небольшой крюк в пол сотни метров вправо или влево, и спокойно войти в город? Может, это такая ловушка, чтобы привлечь к себе внимание случайных путников?
- Стой!- Оливия вдруг вцепилась в него и со страхом прошептала, оказывая дрожащим пальчиком на один из тягачей.- Кажется, я кого-то видела!
Стивен кивнул и опустился на землю, увлекая её за собой. Он тоже успел заметить странное мелькание в окнах грузовиков, что могло быть как и игрой их распаленного воображения, так и реальными спрятавшимися в засаде людьми.
- Что будем делать?
Вуд нервно дернулся от её шепота рядом со своим ухом и прищурился, пытаясь получше рассмотреть блокпост, сверкающий металлическими бликами в заходящих лучах солнца.
Если бы там и впрямь кто-то есть, то их уже могли заметить. А если и так, то чего они ждут? Если только....
- Медленно. Уходим,- он похолодел от внезапной догадки и начал отползать от края дороги, увлекая за собой Оливию и пытаясь скрыться в высокой траве на обочине.
Но та не двигалась, а только раскрыла в испуге рот, смотря куда-то за его спину расширенными от ужаса глазами. Стивен мигом обернулся, угрожающе выставил перед собой раритетный кинжал и, закрыв её спиной, изготовился к бою. Его взгляд моментально остановился на трех высоких мужских фигурах, в форме камуфляжной расцветки, неспешно крадущихся в их направлении со стороны одного из покосившихся домиков через дорогу напротив. Поняв, что их заметили, незнакомцы выпрямились и дальше пошли не скрываясь, угрожающе нацелив на супругов автоматы. Такое оружие (как их камуфляжные комбинезоны) носили солдаты специальных подразделений, которые зачищали Бирмингем от мертвых (и случайных живых) в тот день, когда они с Джонсами покинули город. Их невозможно было не узнать, особенно тем, кто чуть было сами не стали жертвой “зачистки”.
- Достань нож,- одними губами прошептал Стивен, не сводя глаз с автоматов, которые приближающиеся люди направили на прямо них.- Приготовься бежать.
