Согласно данным исторического архива, 900 тысяч из миллиона жителей Тибета в то время были лишены права собственности на жильё. Из 20 тысяч человек, живущих в городских районах Лхасы, более тысячи жили на улицах, включая нищих. Как поётся в тибетской народной песне, «крепостные обременены тяжёлой работой – многочисленными трудовыми повинностями, высоким земельным налогом и грабительскими ростовщическими займами; у крепостных может быть только три пути: бегство от голода, превращение в раба и нищенство». Эти слова правдиво описывают их нелёгкую долю.
Гелуг, ранее крепостной, а затем бывший заместитель генерального директора Китайского тибетологического исследовательского центра, специализирующийся на изучении феодально-крепостнической системы Тибета, говорит: «В старом Тибете существовало более 20 видов высоких налогов. Крепостных на древнетибетском языке называли «камжуб лхатен». По-тибетски «камжуб» означает «ходить ногами», а «лхатен» – «держать за руку». Это ярко характеризует их зависимость от ручного труда. Чиновники, аристократы и старшие монахи привлекали крепостных для выполнения различных видов неоплачиваемой работы». Не имея личных свобод, крепостные подвергались жестокой эксплуатации, их заставляли выполнять тяжёлую работу. Так называемая «ула» (барщина) подразумевала ряд обязательств для крепостного: разного рода налоги, принудительный труд, земельную ренту и т. п.
Существовало около 30 видов тяжёлых трудовых повинностей. Крепостные работали круглый год, но часто им приходилось брать ссуды под высокие проценты, чтобы выжить. В древнем Тибете ростовщичество было одним из основных источников дохода чиновников, аристократов и старших монахов, а это означало, что бремя долга растягивалось на несколько поколений.
По мнению Гелуга, из всех видов обременений самым невыносимым был так называемый джимэй кимэй – неравный договор, при котором феодал, сдававший в аренду крепостному, например, пять голов скота, мог взимать с него налог в течение пяти или десяти лет, независимо от того, был ли тот скот ещё жив. Из-за частых стихийных бедствий и отсутствия надлежащих профилактических мероприятий по борьбе с болезнями гибель или потеря скота была обычным явлением. Таким образом, крепостные неизбежно сталкивались с большими рисками и изнурительными долговыми обязательствами.
Каждый год при приближении зимы пожилая женщина по имени Мимма, крепостная бывшего поместья Тулха, страдает от серьёзных проблем с ногами. Чрезмерные нагрузки от тяжёлого труда в прошлом оставили ей в наследство непроходящую боль.
В детстве ей приходилось перетаскивать на своих плечах различные тяжёлые грузы: коровий навоз, стволы деревьев, что в последующие годы вызвало боль в коленях. Эта боль остаётся напоминанием о том печальном опыте прошлого, который никогда не покидает её.
Мимма родилась в семье рабов наньзань в 1944 году. В детстве она однажды видела, как какому-то рабу надели железный намордник за то, что он потерял лошадь хозяина. Некоторых рабов избивали даже за то, что они ели сорняки с барского поля, чтобы утолить голод.
Она помнит, что её часто били, потому что она была слишком молода и не всегда справлялась с тяжёлой работой. Хозяин швырял в неё камнями, и впоследствии она не могла без боли даже повернуться на бок в кровати. Единственное, что Мимма могла делать, – тайком плакать в подушку по ночам от боли и от осознания того, что даже родители не в силах ей помочь. Это оставило неизгладимый отпечаток в её душе.
Лхаба Пхунтшог, бывший заместитель председателя Тибетского автономного района и генеральный директор Китайского тибетологического исследовательского центра, также в прошлом крепостной, говорил: «Чиновники, аристократы и старшие монахи не только владели почти всеми богатствами общества, но и контролировали судьбу крепостных. В прошлом более 90 % тибетцев были вынуждены служить хозяевам, которые могли беспрепятственно и произвольно распоряжаться ими. Таково правдивое изображение межличностных отношений в ту эпоху».
В 1956 году после окончания Пекинской киноакадемии Чэнь Цзунле стал фотокорреспондентом издания «Тибет Дейли».
Довольно долгое время в Тибете имела место жёсткая иерархическая поляризация. Чиновники, аристократы и старшие монахи владели землёй, контролируя при этом жизнь, смерть и брак крепостных. Рассматривая крепостных как частную собственность, они могли произвольно использовать их в качестве разменной монеты в азартных играх, торговых сделках, выплатах долгов и обмене. Крепостным, пытавшимся бежать, определялось жестокое наказание: им отрубали ноги.
25 лет спустя он сделал много бесценных снимков, посещая сельские районы, пастбища и города в Тибете. Среди многих фотографий, сделанных им, есть одна абсолютно незабываемая. На ней запечатлён человек без руки. За этим снимком стоит шокирующая история.
Чэнь Цзунле рассказал, что изображённого на этом фото человека звали Церин, что по-тибетски означает «долголетие». Однако он чуть не погиб из-за своего имени.
