Эмили узнала ее моментально. Дыхание перехватило.
– Пеппер Принц? – спросила она. – Какого хрена?
Пеппер улыбнулась, и они обнялись.
С их встречи в музыкальном магазине прошло уже много лет. Пеппер стала старше – но только красивее.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Эмили.
– В последнее время – ищу тебя, – ответила Пеппер.
– Меня? Ничего не понимаю.
– Ну что тут сказать, – улыбнулась Пеппер. – Готовься, ведь понятнее дальше не станет.
Через месяц после того, как Пеппер Принц пришла в магазин искать несуществующий альбом Скотта Уолкера, они съехались.
У них были одинаковые вкусы в музыке, мебели и фильмах, и обе они обожали играть. Эмили – в RPG вроде «Меча и магии» и «Врат Балдура», Пеппер – исключительно в шутеры от первого лица. Но в отношении единственной игры, которая действительно имела значение, они были единодушны.
«Кролики» были для них жизнью.
И они обе отчаянно рвались к победе.
Эмили узнала о «Кроликах» много лет назад от родителей, но после смерти сестры перестала ими интересоваться. Пеппер пришла в игру позже, однако, в отличие от Эмили, с того момента играла всегда.
Именно Пеппер вновь пробудила в Эмили желание искать закономерности и несоответствия, ведущие к игре, и именно Пеппер впервые дала Эмили послушать Игровой манифест Прескотт.
Когда началась восьмая итерация, их отношения складывались лучше некуда. Те времена были самыми счастливыми в жизни Эмили. Каждый вечер они ходили на романтические прогулки, разделив на двоих наушники, начали откладывать на отпуск в Греции и даже практически уговорили хозяина квартиры завести собаку.
А потом одним холодным ноябрьским вечером Пеппер вбежала в квартиру, собрала небольшой чемодан и исчезла.
Эмили спрашивала, почему она уходит и не связано ли это с «Кроликами», но Пеппер не ответила. Просто запрыгнула в ожидающую ее машину и скрылась в ночи.
Уверенная, что рано или поздно Пеппер вернется, Эмили прожила в квартире на полгода дольше, чем позволяли финансы, но ничего не добилась.
Пеппер так и не появилась.
Эмили была абсолютно разбита.
Иногда она искала Пеппер онлайн, но ничего не нашла.
Лишь раз Пеппер Принц вернулась в жизнь Эмили до того дня, как Мэйдэй привела ее в «Эйрстрим».
На тот момент после исчезновения Пеппер прошло пять лет.
Эмили с К только сыграли свадьбу. Что иронично, медовый месяц они решили провести в Греции – и там, на фермерском рынке Миконоса, Эмили встретила Пеппер.
Они обе попытались схватить один и тот же контейнер оливок.
– Блин, – сказала Пеппер. – Прости. Забирай.
– Нет. – Эмили обернулась. – Бери ты.
– Но он последний.
Они одновременно улыбнулись.
– Охренеть не встать, да это же Пеппер Принц, – сказала Эмили.
Пеппер рассмеялась, и они обнялись.
Запах Пеппер напомнил Эмили о дождливых утрах в Сиэтле, когда они пили невероятно крепкий турецкий кофе, разгадывая кроссворды в постели. По телу расползлось тепло, и на сердце вдруг стало легко и просторно. Пеппер ушла без всяких предупреждений, но Эмили не злилась на нее. Не могла. Она могла лишь улыбаться.
– Ну, что ты забыла в Греции? – спросила Пеппер, вырвав ее из мыслей.
– Медовый месяц, – ответила Эмили.
– Ого, – сказала Пеппер. – Серьезно?
– Ага. А ты что забыла в Греции?
– Долгая история, – ответила Пеппер.
– А. Ясно, – кивнула Эмили, слегка отстраняясь. Вот теперь она начинала злиться. – Такая же долгая, как в тот раз, когда ты бросила меня и просто ушла?
– Прости. Не представляю, каково тебе было. Я понимаю, что словами ничего не исправишь, но просто знай – там была сложная ситуация. Все не так просто, как кажется.
Эмили кивнула и переступила с ноги на ногу.
– Не хочешь выпить? – спросила Пеппер.
– Мне пора возвращаться, – ответила Эмили.
– Точно, – сказала Пеппер. – Медовый месяц.
– Ага. Он самый.
Грустно улыбнувшись, Пеппер взяла Эмили за руку.
– Прости меня за Сиэтл. Обстоятельства сложились такие, что я не могла пойти домой.
– Не хочешь рассказать? – предложила Эмили.
– Я очень хотела вернуться к тебе, но… не успела.
– Это еще что значит? Ты сбежала.
Пеппер помотала головой.
– Долгая история, да и ничего она не изменит.
Кивнув, Эмили отпустила руку Пеппер.
– Ясно.
– Прости меня, Эм.
С минуту они стояли в молчании, а потом Пеппер снова поймала Эмили за руку.
– Ты счастлива? – спросила она.
Эмили задумалась, а потом улыбнулась.
– До чертиков.
Пеппер кивнула.
– Вот и славно.
Они вновь обнялись.
– Ну что сказать? Выглядишь ты все еще потрясающе, – заметила Пеппер.
– Спасибо. Ты тоже. – Но, если честно, Пеппер казалась усталой. Измотанной, напряженной, невыспавшейся.
– О, – сказала Пеппер, – смотри-ка, а мы все-таки съездили в Грецию.
– Ага, – сказала Эмили. – И правда.
Пеппер ушла без оливок.
Эмили проводила ее взглядом, а когда та исчезла в толпе – купила оливки и вернулась в отель наслаждаться медовым месяцем.
Но не только им. Кое о чем Эмили умолчала. Да, у них действительно был медовый месяц. Однако не он один привел их с К в Грецию.
