– Ситуация была непростая, – ответила Пеппер. – Особенно для людей в отношениях.
– Что ж там было такого сложного, что тебе пришлось бросить меня одну?
– Много чего, Эм.
– Ну-ка?
– Да просто…
Пеппер вытерла слезы. Ей явно было больно. Хотелось подбежать к ней и обнять, но Эмили сдержалась.
– Это была не я, – сказала Пеппер.
– Что?
– В смысле, в «Икее» была еще я, но… помнишь, я тем же вечером пошла выпить с друзьями с работы?
– Да вроде, – сказала Эмили.
– В общем, по дороге домой я начала замечать очень странные совпадения. Я подумала, что это признак начала девятой итерации. Я пошла по следу, и тогда-то все и случилось.
– Это связано с «Кроликами»?
– Да.
– Почему ты сразу не сказала? Мы бы могли вместе подумать.
– Я не могла.
– Почему?
– Потому что попала в другой поток. Наши реальности разошлись.
– Что?
– Что-то случилось с радиантами. Я соскользнула в поток, где девятая итерация уже началась.
– То есть…
– Тебя бросила не я. По крайней мере, не та я, которая до этого покупала тебе мороженое в «Икее».
Дыхание окончательно сбилось. Она больше не могла его контролировать.
– В Греции я все тебе объяснила, – продолжила Пеппер, – но Эмили, которую я встретила на Миконосе, видимо, тоже пришла из другого потока.
Эмили затошнило. Руки безвольно опустились.
– Прости, – сказала Пеппер. – Понимаю, сложно осознать все так сразу.
– Что мне вообще с этим осознанием делать, Пеппер?
Та подошла к ней и обняла.
– Я, конечно, весь день могу любоваться на ваше чудесное воссоединение, – сказала Мэйдэй, – но давайте не будем забывать о более насущных проблемах, ладно?
Отстранившись от Пеппер, Эмили обернулась к Мэйдэй.
– Ты о чем?
– Да, действительно, – сказала Пеппер. – Ситуация сейчас так себе.
– Так себе? – переспросила Мэйдэй. – Мгновенная аннигиляция вселенной – это не «так себе ситуация», Пеппер. Это «полная задница всему и вся».
– Так, – сказал Эмили. – Давайте-ка вы начнете выражаться понятнее.
– Как я уже говорила, – произнесла Пеппер, – я не знаю, что конкретно тебе известно, так что останови меня, если начну повторяться.
– Хорошо, – ответила Эмили.
– Игра Уоррикера обеспечивает собственную безопасность, и если «Кроликам» – и, соответственно, всей вселенной – угрожает опасность, они автоматически подстраивают манипуляции с радиантами таким образом, чтобы те восстанавливались. Обычно достаточно мелких смещений: парочка расхождений, новые пути, – но недавно игра сделала то, чего никогда раньше не делала.
– Что?
– Она обрубила этот поток как гниющую конечность, даже не дав нам возможности починить радианты и вернуться в свои первичные реальности.
– Как-то это нелогично и чересчур, – сказала Эмили. – Зачем это игре?
– Это мы и пытаемся выяснить, – ответила Мэйдэй.
– «Мы» – это кто?
– Меня прислали сюда найти одного человека, – сказала Пеппер.
– Нас прислали, – перебила Мэйдэй.
– Ты сама пришла, – сказала Пеппер.
– Это мелочи.
– Кто вас послал? И почему именно сюда, в обрубленное измерение? – спросила Эмили.
– Один из Смотрителей, и тогда измерение было в порядке. Мы не знали, что его отрежут от мультивселенной.
– Смотрители существуют?
– Да, – ответила Пеппер.
– Кто они? Люди?
– Не знаю. Вживую мы не встречались. Они общаются через игру.
– Вы со многими общались?
– Только с одним, – ответила Пеппер. – Насколько мне известно.
От миллиона вопросов закружилась голова.
– Как поток вообще можно отрезать от остальных?
– Искусственный интеллект Уоррикера, впоследствии ставший «Кроликами», изначально создавался для манипулирования радиантами Мичема и поддержания стабильности мультивселенной, – сказала Пеппер. – Раньше до нас доходили слухи о брошенных потоках, но они возникали естественным образом – по сути, срабатывал сам механизм мультивселенной, еще до создания «Кроликов».
– А в этот раз все не так?
– Да. В этот раз поток сбросили «Кролики», чего раньше еще не случалось.
– То есть отрубать потоки для игры ненормально?
– Именно.
– Ты говорила о первичных реальностях. Это что?
– Все мы привязаны к своему родовому потоку. Большинство так и живут в нем всю жизнь, ни разу не покидая, а если все же покинут, то на очень короткое время и тут же вернутся.
Эмили задумалась, сколько измерений посетила за всю жизнь и как далеко находилась от своего родового потока. Межпространственное смещение до сих пор давало о себе знать, и она понимала, что не придет в себя еще долго. Впрочем, если Пеппер говорила правду, то все это уже не имело значения.
– Так что случилось? – спросила она. – Почему поток отрезали от остальных?
– Судя по всему, один из игроков вызвал тревогу в системе игры. В итоге «Кролики» определили, что этот человек представляет угрозу для мультивселенной, очень долго его искали и в конце концов заперли в одном конкретном измерении.
– В этом? – спросила Эмили.
Пеппер кивнула.
– Ты уверена?
– Да. Меня как раз и прислали разобраться в ситуации. А вскоре после нашего появления игра отрубила поток, – ответила Пеппер.
– И что это значит?
– Капец нам, вот что, – сказала Мэйдэй.
Пеппер бросила на нее недовольный взгляд.
– А если точнее, поток исчезнет, и мы вместе с ним.
– Когда?
