– Помоги поднять ее. Машина ждет снаружи.
Суон застонала, но с помощью Скарпио, Эмили и Пеппер все же смогла подняться.
– Еще немножко, – сказала Пеппер. – Не засыпай еще пару минут.
– Держись, – сказала Эмили, сжимая ладонь Суон. – Все будет хорошо.
Но по лицу Пеппер было понятно, что на этот счет у нее есть сомнения. Да и какая разница? Поток, в котором они находились, отрезало от мультивселенной – а значит, никакого «хорошо» можно было не ждать.
Роуэн бежал, пока не начали пылать легкие. Он бежал, пока перед глазами не замелькали черные пятна, и только тогда, споткнувшись, повалился на влажную траву. Он лежал, задыхаясь, смотрел в небо и думал, не здесь ли ему суждено умереть.
Похищенный оперативниками то ли какой-то корпорации, то ли теневого правительства; случайно спасенный женщиной, устроившей бойню; вынужденный отвечать на вопросы о Зале невероятных возможностей – огромном, всеобъемлющем парке аттракционов, существующем лишь в голове Роуэна и в его сейфе… Возможно, закончить жизнь в тихом подлеске – не самый худший вариант.
Только он не хотел умирать.
Наконец успокоив дыхание, Роуэн присел и огляделся. Он свалился во дворе дома, которым заканчивалась улица неплохого зажиточного района. Шел сильный дождь; у машин вокруг были поголовно вашингтонские номера – значит, из Сиэтла его не вывезли. Только место он совершенно не узнавал.
Телефона у Роуэна не было, что пугало и на удивление успокаивало одновременно. Он не мог позвать на помощь или сообщить о похищении в полицию, но и отследить его не могли. Он чувствовал себя так, будто мог с легкостью скрыться и никогда больше не оборачиваться назад.
Чтобы укрыться от дождя, он перебрался к большой иве посреди лужайки и прислонился к стволу спиной.
Роуэн не хотел скрываться.
Он хотел двигаться дальше, хотел понять, что случилось. Только вот как?
Ему нужен был план.
Для начала – найти тепло, еду и сухую одежду.
Все это было в квартире, но он был уверен, что похитители следят за его домом и офисом.
Родственников у него не было, близких друзей, которых не удивил бы внезапный визит, – тоже. Значит, выход оставался один.
– Жесть, ты такой откуда? – спросила Валентайн, пропуская вымокшего до нитки Роуэна в квартиру.
– Прости, – сказал тот. – Мне некуда было идти.
– Удивительно, что ты вспомнил мой адрес.
– Я у тебя уже был, – заметил Роуэн. – На новоселье и на дне рождения.
– Семь лет назад, – ответила Валентайн, протягивая Роуэну большое банное полотенце.
– Спасибо, – сказал он, вытирая волосы. – У тебя простой адрес. Прямо напротив моего любимого магазина пластинок.
Валентайн отвела Роуэна в гостиную.
– Так что случилось? Знаешь, обидно, что ты не взял меня с собой в Монреаль. Знаешь же, как я обожаю Канаду.
– В Монреаль? – переспросил Роуэн.
– Ты головой не ударялся?
– Прости, в последнее время плохо сплю.
– Ты сам писал, что уехал в Монреаль работать над Цирком дю Солей с тем мужиком из Jane’s Addiction.
Неужели кто-то из похитителей написал Валентайн с телефона или почты Роуэна?
Он кивнул.
– Да, точно. Прости, – соврал он. – Так получилось.
Валентайн растерянно склонила голову.
– Они в итоге перенесли стройку в Торонто. Скукота. Тебе бы не понравилось, – сказал он.
– Не знаю. Люблю канадцев.
– Я вернулся буквально пару часов назад, а дверь в квартиру оказалась открыта, – продолжил Роуэн, решив, что если врать, то по полной программе, – и внутри поджидали трое грабителей в масках.
– Господи. – Валентайн округлила глаза. – Ты как, нормально?
Роуэн кивнул.
– Они забрали мой бумажник и телефон, но отпустили.
– Слава богу, – сказала она.
– Я вызвал полицию и пошел сюда. Не хочу возвращаться домой. Если мешаю, могу уйти. Не проблема.
– Все нормально, – сказала Валентайн. – Есть хочешь? Могу готовый суп разогреть.
– Буду очень рад, – искренне сказал Роуэн.
Не прошло и десяти минут, как Роуэн сидел перед камином в гостиной Валентайн с миской консервированного супа, пачкой крекеров и чашкой черного чая.
– Представляю, каково тебе, – сказала Валентайн. – Настоящее посягательство на личную жизнь. Просто ужасно.
Роуэн кивнул. Ему не нравилось врать Валентайн, и от сочувствия стало еще хуже.
– Как у тебя дела? – спросил он, надеясь сменить тему.
– А, ничего нового. Хотя я познакомилась с одним парнем. Ходим с ним в один книжный клуб.
– Как его зовут?
– Марлон. Мы, кстати…
– Что?
– Ну мы вроде как собирались сходить в бар.
– Прости, пожалуйста, – сказал Роуэн. – Во сколько?
Валентайн помотала головой.
– Ничего, в следующий раз встретимся.
Роуэну стало стыдно. Из-за него Валентайн приходилось отменять свидание, которого она явно ждала. Он был ее начальником – разумеется, она ему помогала.
– Ну что ты, – сказал он. – Меня высушили, накормили и напоили горячим чаем. Этого хватит.
– Да мы все равно встречаемся только через час…
– Я почти доел, – сказал Роуэн. – Но у меня есть довольно неудобная просьба.
– Что такое?
– Не одолжишь мне налички? – Роуэну нужны были деньги. Разумеется, он собирался вернуть их. С процентами.
– Сколько?
– А сколько есть?
