– Это Элиза Бранд, – сказала она. – Можно войти?
2008 год. В Женеве открылся Большой адронный коллайдер, миру представлены «Спотифай» и «Андроид», Сатоси Накамото опубликовал «Биткойн: одноранговая система электронной наличности», а Пеппер Принц сбежала хрен пойми куда, бросив Эмили справляться с внезапным разрывом в одиночку.
Но Эмили не стала сидеть и думать о будущем, которое потеряла. Вместо этого она сосредоточилась на другом.
На «Кроликах».
Эмили нырнула в игру с головой. Весь следующий год она копалась в истории «Кроликов», перелопачивала слухи и домыслы, ходящие в интернете о победителях прошлых версий и других известных игроках, таких как Шелест, Лахман Сид и, разумеется, Хейзел. Но в итоге она решила понять, как победить самой, и тогда-то и начала подозревать, что «Кролики» гораздо масштабнее и глубже, чем кажется на первый взгляд.
Они были всюду.
Монументальность «Кроликов» она осознала в Париже.
Один знакомый, вокалист известной рок-группы, пригласил ее пойти вместе на свадьбу. Эмили впервые летела частным рейсом, причем управлял самолетом сам вокалист, что поначалу пугало, но потом Эмили решила, что пофиг – как минимум ей будет что рассказать.
Они должны были прилететь только на свадьбу, но Эмили еще не была во Франции и решила ненадолго задержаться и посмотреть достопримечательности. В свое время она пересмотрела «Амели» раз десять, если не больше, и в университете выбрала обязательным иностранным языком именно французский.
Поговорить по-французски в Париже было ее давней мечтой.
Она заселилась в отель рядом с Эйфелевой башней – сама башня не особо ей нравилась, но номер был хорошим и по адекватной цене – и купила билет на самолет через неделю.
Город ей понравился – особенно музеи и Версаль, – но туристки из Эмили не вышло. Уже через пару дней она сидела в номере перед компьютером и рылась в «Кроликах».
Она всегда знала, что иностранцы играют в игру. Более того, общалась с ними по интернету. Но все, что Эмили знала о «Кроликах», в той или иной степени относилось к Сиэтлу. Только несколько лет спустя она окончательно осознала масштабы игры, но семена этого понимания были заложены здесь, в Париже.
Поначалу Эмили ничего не нашла, но в конце концов обнаружила зацепку в довольно необычном месте – терминале «Минитель» в кафе напротив отеля.
«Минитель» некогда была популярной информационной системой, работающей через линии телефонной связи, и забылась только после появления глобальной Всемирной паутины. В свое время вся Франция использовала технологии «Минитель» в качестве электронной доски объявлений, и вплоть до закрытия в 2012 году из-за развития интернета у них оставалось десять миллионов активных пользователей.
В это время в кафе было полно народа, пришедшего завтракать. Единственный свободный столик оказался рядом со столом, где стоял терминал «Минитель». Он был похож на старенький компьютер на электронно-лучевых трубках.
Эмили села, заказала тартин (свежий багет с маслом и вареньем) и кофе. Когда подошел официант, места на крохотном столике оказалось недостаточно, поэтому Эмили поставила огромный кофе – за завтраком французы пьют его ведрами – к терминалу. И с удивлением заметила, что тот включен и, похоже, работает.
На экране появилось меню: цифры слева и соответствующие опции справа. Эмили оценила ретро-стиль цветной старенькой графики: он напомнил ей текстовые видеоигры начала восьмидесятых.
Завтракая, она лазила по меню.
Ее французского хватало, чтобы уловить общую суть: справочник; погода; билеты и расписание сеансов кино, театров и спортивных мероприятий; и, разумеется, электронная почта. Но в первую очередь внимание Эмили привлек пункт Les Babillards – доска объявлений. Эмили всегда обожала рыскать по заброшенным форумам, и сейчас ей представилась замечательная возможность посмотреть, как жило интернет-сообщество Франции.
На первых страницах она не нашла ничего интересного, зато на четвертой обнаружила действующую ссылку на доску Les Jeux, то есть игр. По ссылке открылось еще одно меню с разными категориями, среди которых были настольные игры, ролевые, спортивные, а в самом конце – некие jeu en réalité intégrée, или JRI, что Эмили расшифровала как французский аналог играм альтернативной реальности – ARG. Эмили перешла по ссылке. На экране отобразились пользовательские посты.
Среди них были архивные обсуждения Perplex City, I Love Bees, Year Zero и других игр, а также оживленные дискуссии более современных ARG – This Is My Milwaukee и Commander Video, но внимание Эмили привлекли не они, а последний пост на второй странице. Он был опубликован неделю назад и состоял из единственного вопроса: «Ты в игре?»
Эмили не поверила своим глазам.
Она наткнулась на обсуждение «Кроликов».
Она зашла в пост, ожидая найти что-нибудь интересное – например, новости о начале новой итерации, – но сообщение оказалось пустым. В нем был только заголовок. Запостил его человек под ником «Первоцвет 6878».
