Из-за Пеппер Эмили думала, что Конкорд окажется психом, но пока что он вел себя абсолютно нормально – разве что жил в потайной комнате под магазином хозтоваров в пригороде Сиэтла.
– Давно ты здесь живешь? – спросила она, наблюдая, как Пеппер отмахивается от мухи, неизвестным образом пробравшейся в комнату.
– Около года.
– Но как, мать его? – спросила Мэйдэй.
– Это куда проще, чем ты думаешь.
– И тебе не страшно взаперти? – продолжила она. – А если полка с полотенцами не откроется?
– Есть второй выход. Потайная дверь, – сказал он, ткнув пальцем в сторону высокого книжного шкафа. – Ведет прямо к парковке.
– Значит, ты заходишь через нее? – спросила Эмили.
Конкорд помотал головой.
– О нет. Я не выхожу из торгового центра.
– Серьезно?
– Сто лет на улице не был.
– Но почему? – спросил Скарпио.
– Потому что вселенная рушится, и за ее пределами подстерегает тьма.
– Так ты знаешь, что это измерение скоро умрет? – спросила Пеппер.
Он кивнул.
– Конечно.
– Но зачем жить именно здесь? – спросила Эмили. – Столько мороки.
– В этой точке начинается один из радиантов Келлана Мичема, радиант Лайфсона, – сказал он. – Очень важный путь. Да и магазин хозтоваров – весомое место. Успокаивает меня.
Эмили кивнула. Ладно, возможно, Конкорд был не таким уж и адекватным, как она изначально подумала.
– Ты расскажешь нам о Тихой комнате? – спросила она.
Конкорд не ответил. Вместо этого он открыл холодильник, достал пять банок грейпфрутовой минералки и вместе с четырьмя пластиковыми стаканчиками поставил на обеденный столик, стоящий под монитором.
– Простите, но у меня, кажется, нет карты, – сказал он, с шипением открывая свою банку.
– Серьезно? – спросила Эмили.
– Ну я так думаю. И благодарите за это любых богов, в которых вы верите.
– Почему? – спросила Эмили.
– Потому что те, кто отправится искать Тихую комнату, уже никогда не вернутся.
– Впечатляет, – сказала Пеппер, отгоняя муху от газировки.
– Некоторые считают, что в Тихую комнату можно попасть, играя в игру и взаимодействуя с радиантами, – сказал Конкорд, – но это не так. Простому человеку не выжить на этом пути.
– Почему? – спросила Пеппер.
Конкорд понизил голос:
– Потому что путь пролегает сквозь тьму. Тихая комната существует за гранью.
– Мы все еще о «Кроликах»? – уточнила Эмили.
– О да, – сказал Конкорд, – но дело не только в них.
– Значит, ты веришь в Тихую комнату? – спросила Эмили, а Пеппер в тот же момент подняла пустую банку из-под газировки. Та зажужжала: муха залетела внутрь.
– Тихая комната издревле появляется в истории и мифологии, – продолжил Конкорд, – если знать, где искать. Она перемещается. Тибетцы шли за ней в Шамбалу, а в другую эпоху она скрывалась в потайной комнатушке одной из пирамид Гизы. Я точно знаю, что она существует, но заходить в нее людям опасно.
– Почему? – спросила Эмили.
– В Тихой комнате обитает свет смерти.
– Чего, блин? – спросила Пеппер.
– Недаром говорят, что путь можно найти в игре, но нужно сторониться света.
– И кто так говорит? – поинтересовалась Мэйдэй.
Конкорд не ответил.
– Значит, в этом измерении все-таки можно играть? – спросила Эмили.
– Конечно, – ответил Конкорд. – Если найдете игру. Видите ли, в здоровом потоке она активна: сама отслеживает игроков, направляет их, приводит к радиантам, которые нужны для починки того или иного механизма. Но в этом измерении все ровно наоборот.
– В смысле? – спросила Мэйдэй.
– Здесь «Кролики» не просто прячутся от потенциальных игроков – они нарочно путают и отвлекают всех, кому хватило удачи или упорства обнаружить игру.
Эмили кивнула. Датлоу со своими Хейзел говорили о том же.
– Но даже если вы справитесь, Тихую комнату так просто не отыскать. Для этого нужно еще кое-что, – сказал Конкорд.
– Что? – спросила Эмили.
– Карта. За которой вы как раз и пришли.
– Но у тебя же нет карты, – сказала Пеппер.
– Я не говорил, что у меня ее нет. Я сказал, что мне так кажется. Большая разница.
– Что ты несешь? – с заметным раздражением спросила Пеппер.
– Должен ведь быть какой-нибудь способ, – сказала Эмили.
– На ваше счастье, он действительно есть, – ответил Конкорд, подошел к столу и вытащил из старого кожаного портфеля объемную папку на кольцах. – И это предпоследнее, что я вам точно скажу, ведь больше наперед я не знаю.
– Чего-чего? – спросила Мэйдэй.
Конкорд открыл папку. Внутри лежал текст, набранный на печатной машинке, причем на последних страницах Эмили заметила полную копию их разговора с Конкордом, начиная цитатой Пруста и заканчивая последними его словами.
– Карта попалась, – сказал Конкорд и улыбнулся.
– Какого хрена? – спросила Эмили и только тогда заметила, что эти же самые слова написаны после ее имени на самой последней странице. После нее оставалась всего одна строчка с репликой Пеппер, и там…
– Что это? – Пеппер вгляделась в текст. – Быть не может.
КОНКОРД: Здесь «Кролики» не просто прячутся от потенциальных игроков – они нарочно путают и отвлекают всех, кому хватило удачи или упорства обнаружить игру. Но даже если вы справитесь, Тихую комнату так просто не отыскать. Для этого нужно еще кое-что.
ЭМИЛИ КОННОРС: Что?
