– В универе пыталась, – ответила она, – но в итоге он пылится вместе с «Радугой тяготения» и «Улиссом».
– Пруст до глубины души понимал межпространственное смещение, хотя сам вряд ли с ним сталкивался. Тебя я помню, – кивнул он Пеппер. – А кто друзья?
– Алан Скарпио, – представила Пеппер, – Мэйдэй и…
Эмили протянула руку.
– Эмили Коннорс.
– А меня называют Конкордом, – ответил мужчина и руку пожал. Потом перевел взгляд на Пеппер. – Прости за прошлый раз. Подвернулась под горячую руку.
– Ага, – ответила та. – Под горячую руку. Конечно.
– Вам нужна карта до Тихой комнаты, – сказал он.
– Да, – ответила Эмили. – Откуда ты знаешь?
– Потому что конец близок, а под конец люди всегда ищут пути к спасению.
– Можешь рассказать нам о Тихой комнате? – спросила Эмили. – Только, пожалуйста, побыстрее.
У нее не осталось сил слушать заумные расплывчатые речи.
– Не здесь, – сказал Конкорд. – Встречаемся у полотенец в хозтоварах.
– Серьезно? – спросила Эмили, но Конкорд уже встал и пошел к выходу.
– А я предупреждала, – сказала Пеппер.
В хозтоварах оказалось довольно тихо: всего несколько покупателей расхаживали среди рядов, выбирая постельное белье, кофеварки, странные массажеры для головы с длинными тонкими зубчиками и прочие разности, которые здесь продавались. Отдел с полотенцами располагался в дальнем конце, и туда они и направились.
Но никого не нашли.
– Мне одной кажется, что этот Конкорд над нами просто стебется? – спросила Мэйдэй, разворачивая пляжное полотенце с большим кроликом в солнцезащитных очках.
Пока Эмили разглядывала высоченный стеллаж с полотенцами, до нее вдруг донесся щелчок. Она резко обернулась и увидела отъехавшую полку, за которой скрывалась бетонная лестница, ведущая вниз, в темноту.
– Быстрее, – высунувшись, сказал Конкорд. – У вас шесть секунд. Дверь закрывается автоматически.
Эмили оглянулась на Пеппер, которая вместе с остальными пялилась на тайную лестницу огромными глазами, и одними губами шепнула:
– Это что за херня?
– Шесть… пять… – начал Конкорд.
– Точно стоит идти за ним? – прошептала Эмили, когда он скрылся внизу, продолжая считать:
– Четыре… три…
– Серьезно? – спросила Эмили, когда Пеппер схватила ее за руку и повела вниз по лестнице, а Скарпио с Мэйдэй пошли следом.
Полка с тихим щелчком встала на место. На несколько секунд воцарилась непроглядная тьма, а потом Конкорд включил свет.
Они стояли в узком бетонном коридоре. Под ногами валялись турецкие ковры, а в противоположном конце коридора маячила дверь.
– Разуйтесь, пожалуйста, – попросил Конкорд, опустив взгляд на босые ноги.
– Носки тоже снимать? – спросила Мэйдэй.
– Как хотите, – ответил он. – Но вести себя нужно тихо, сами понимаете.
– Ну конечно, – усмехнулась Мэйдэй, снимая обувь.
Эмили оглянулась на Пеппер, которая уже успела разуться.
– Ты тут была?
– Нет, – ответила Пеппер. – Такого я еще не видела.
Взяв обувь в руки, они пошли за Конкордом в другой конец коридора, где он открыл очередную дверь и провел их в комнату, напоминающую студию из крупных высокотехнологичных городов вроде Токио, Гонконга и Сан-Франциско.
Впечатление складывалось такое, будто местный дизайнер вдохновлялся «Икеей» и «Бегущим по лезвию» одновременно. Напротив входа стояла двуспальная кровать, над изголовьем которой висела большая прямоугольная иллюстрация Жана Жиро (также известного под псевдонимом Мёбиус), на которой женщина мчалась за ярко-синей стрекозой в направлении к космической станции. Судя по тому, где этот принт обнаружился, он просто обязан был оказаться копией, но потом Эмили присмотрелась к текстуре и качеству и решила, что нет – возможно, перед ней действительно оригинал. По правую руку от входа, рядом с грудой старых компьютеров и радиооборудования, стояли холодильник и раковина. Слева, под огромным монитором, располагалось кресло-шезлонг с подставкой для ног, а на самом экране раз за разом повторялась запись, сделанная из окна небоскреба где-то в центре Сиэтла.
– Господи, – сказала Пеппер, указывая на экран. – Жуть какая.
– Поначалу видок странноватый, – согласился Конкорд, – но к нему привыкаешь. Удивишься, насколько фальшивые окна помогают.
– Что это за место? – спросила Эмили.
– Классное, правда? – спросил Конкорд.
– Скажем так: впечатляет, – ответила Мэйдэй.
– Услышал про него в Дискорде, – сказал Конкорд. – Есть один частный сервер, называется ТКУД – «Тайные комнаты, укромные дома». Четверо студентов рассказывали, как целый год жили в потайном помещении в магазине хозтоваров. Очень подробно расписали, как устанавливали холодильник, раковину с туалетом, как подключали водопровод, канализацию и электричество.
– Ого, – сказала Мэйдэй. – Внезапно очень круто.
– В основном там пишут любители порыться в мусорках и сторонники безотходного общества, – продолжил Конкорд, – которые не хотят покупать ничего лишнего и питаются объедками. Еще встречаются те, кто ищет жилье – иногда из-за финансового положения, иногда просто хотят сменить образ жизни. Но эти ребята из любопытства проводили своего рода социальный эксперимент.
