Почти в полной темноте мы подходили к дому. Почему-то не горели фонари, и стояла глухая тишина, не нарушаемая даже гудками поездов. Мама поднялась на крыльцо, а я на минуту задержался, дыша прохладным вечерним воздухом. Вдруг прямо к моим ногам с противным чавкающим звуком упал какой-то темный предмет. Затем еще и еще. Я поднял голову и увидел, как сидевшие на проводах галки одна за другой безжизненными комками падали на землю. Это был настоящий дождь из мертвых птиц. В ужасе, закрывая голову руками, я отступил к крыльцу. «Что происходит?» – думал я. – «Почему продолжается этот кошмар наяву?» А мертвые галки все падали и падали с проводов в палисадник, отрезая путь, загоняя меня обратно в темный старый дом. Я посмотрел на крыльцо и увидел, с какой жалостью и болью смотрит на меня мама. Рядом с ней стоял отец. Его неподвижный взгляд тоже был устремлен в мою сторону.
– Мама, папа, что здесь происходит? – дрожащим голосом спросил я.
– Стасик, сынок… прости меня… – заплакала мама. – Ведь это Он привел тебя сюда и теперь не отпустит…
– Кто он? – почти крикнул я. – Мой брат???
– Твой брат тут не при чем, его невинная душа уже давно упокоилась на том свете. А тому, кто погубил его, нужна новая жертва, и поэтому Он призвал тебя….
– О ком ты говоришь? – я с ужасом смотрел на родителей.
– Это наш дом, Стасик, это Он, – едва слышно прошептала мама. – Я слишком поздно поняла, что Он живой, у него есть душа, черная и жуткая… Ему все время нужна новая кровь… Это Он убил тетю Наташу и Лешеньку, Настасью Петровну, Залецких… И твоего отца… Твой отец давно мертв, Стасик, его тело – всего лишь кукла, которой управляет злая воля этого проклятого дома. И я знаю, что буду следующей. А ты нужен ему, чтобы продолжить существовать, и он позвал тебя каким-то дьявольским способом. Теперь ты станешь его рабом и будешь жить в постоянном страхе, как жила последние годы я. Прости, сынок, что не уберегла тебя от этого монстра в обличье дома, как не уберегла и Лешеньку, но у меня уже больше нет сил, просто нет сил…
С последними словами мама снопом повалилась на крыльцо. И как будто в подтверждение ее безумных слов, дверь дома сама собой распахнулась, но вместо ожидаемой темноты тамбура, я увидел за ней еще более темную вращающуюся воронку, такую же пугающую как тьма в моих снах. От нее нельзя было отвести глаз, и она засасывала в себя мою душу, забирала ее, и вот уже мои ноги, против остатков воли, сделали первые шаги по скрипучим ступеням крыльца навстречу этой всепоглощающей мгле…
Ругая на чем свет стоит свой тяжелый дорожный чемодан, Лиза шла по заросшей дорожке к старому деревянному дому, напоминавшему барак. Под яркими лучами стоявшего в зените августовского солнца в нем виделось даже что-то живописное, некая притягательность старины. На крыльцо вышел Стас. С грустной улыбкой он смотрел, как Лиза подходит к дому. Поцеловав свою невесту и принимая из ее рук чемодан, Стас произнес с какой-то новой, несвойственной ему раньше интонацией:
– Теперь мы будем жить здесь…
Шанс на спасение
В просторном кабинете с видом на оживленный проспект тихо работал кондиционер. Кирилл сидел за массивным столом, заваленным бумагами, и рассеянно наблюдал, как за окном плавится от июльской жары мегаполис. Чистое безоблачное небо как будто выцвело от палящих солнечных лучей. Казалось, что не только асфальт городских улиц и крыши высотных зданий, но даже пожелтевшие газоны и покрытые пылью кусты – все раскалилось до бела.
Кирилл посмотрел на сувенирные часы, украшенные гербом налоговой инспекции, заместителем начальника которой он был. Время перевалило за полдень, а значит, можно было попросить секретаршу Таню сходить за обедом в ближайший восточный ресторан. Обычно Кирилл сам спускался туда, чтобы немного отдохнуть от работы, но сегодня он ждал важного посетителя и не хотел надолго отлучаться. Он уже собирался вызвать секретаршу по селектору, но в этот момент она сама осторожно заглянула в кабинет, бесшумно приоткрыв дверь.
– Кирилл Викторович, к Вам посетитель.
– Кто? – спросил Кирилл, хотя прекрасно знал, кто именно ждал за дверью.
– Панкратов Герман Сергеевич, генеральный директор ЗАО «Алмаз-Аллегро».
– Пусть зайдет.
Таня ушла, и через минуту на пороге кабинета появился средних лет лысеющий мужчина в светлых брюках и кремовой рубашке с коротким рукавом. Он пытался засунуть в карман брюк носовой платок, которым, наверное, вытирал в приемной вспотевший лоб.
– Здравствуйте, Кирилл Викторович! – с порога поздоровался мужчина.
