Соревнования по лёгкой атлетике закончились, Ния заняла первое место в прыжках, Вэр пришёл третьим… с конца в беге на восемьсот метров. Было уже почти двенадцать, поэтому, не дожидаясь окончания церемонии награждения, Эдмон и Мати выбрались с трибун и направились к баскетбольной площадке. В нескольких метрах от здания их нагнала Ния.
– Поздравляю с победой! – Матильда обняла подругу, на шее которой висела внушительная позолоченная медаль.
– Спасибо! – ответила председатель без тени смущения. – На самом деле я не очень довольна. Последнюю попытку запорола… – протянула недовольно она. – Было ощущение, что кто-то за мной неотрывно следит…
– Издеваешься?! Спроси лучше, кто за тобой не следил! Твой адский розовый бьёт по глазам на расстоянии в десять километров! – внезапно выпалил Эдмон, активно жестикулируя руками.
Подруги удивлённо уставились на него, уж больно резко прозвучало это высказывание. Обычно невозмутимый Принц и сам не ожидал, что ему так резко сорвёт крышу, поэтому выглядел столь же ошарашенно, что и девушки.
– Ладно, пошёл я в зал, а то разогреться не успею! – под недоумёнными взглядами подруг Эд спешно ретировался.
Матч прошёл на ура: крики болельщиков, азарт игры… «Белые львы» выиграли с большим отрывом. Было только четыре часа, так что команда решила сходить в кафе – отпраздновать очередную победу и отдохнуть. Матильда не хотела идти с ними из-за Влада, кроме того, Ния ушла по делам ВСС… но Эдмон быстро её уговорил (обаянию Принца невозможно было противиться).
По дороге в кафе команда бурно обсуждала самые красочные моменты прошедшего матча.
– Да, хорошая была игра! Энергия до сих пор бьёт ключом! – Влад был в отличном настроении. – Может, завернём на открытую площадку по дороге и ещё партеечку?
«Ох, Влад, да ты сегодня как нельзя кстати со своей гиперактивностью!» – Я за! – Эдмон, довольный таким развитием событий, быстро подхватил идею. – Ну что, поиграем?
– Почему бы и нет, времени много! – Берти всегда вставал на сторону Принца.
Остальные члены команды не стали возражать.
Компания свернула в парк и спустя время подошла к баскетбольной площадке, огороженной сеткой. В этот день там было тихо, похоже, фестиваль привлёк всю местную молодёжь.
Не теряя времени даром, братья (как негласные лидеры) выбрали игроков: в свою команду Эдмон взял Бертрама и двух рослых парней, имена которых Матильда не запомнила и просто обозначила их для себя как Рыжий – хотя волосы у него были скорее русые, зато лицо было обильно усеяно крупными веснушками; и Ёж – короткие чёрные волосы стояли торчком, прям как колючки. Влад забрал себе близнецов: Пита и Дома – симпатичных шатенов с прямыми длинными волосами, собранными в неряшливые пучки на макушках. Мати не могла их различить, и для неё было просто непостижимо, как их не путали члены команды.
– У нас не хватает одного игрока. Присоединяйся! – Эд подошёл к Матильде, которая, ожидая начала игры, уже устроилась у защитной сетки среди сумок и прочих вещей команды.
– Что-о-о? – глаза девушки округлились от удивления. – Но я никогда не играла в баскетбол…
– Да ладно? – Принц недоверчиво на неё посмотрел. – Я научу тебя, – сказал он заискивающе и галантно протянул руку.
Мати встала и, поднявшись на цыпочки, прошептала парню на ухо:
– Мне противопоказаны такие игры… Я бы очень хотела… но… – она бросила взгляд на Влада, который наблюдал за ними издалека: на лице юноши читалось недовольство.
– Это дружеская игра, ничего страшного не произойдёт, – уверил Эдмон, очаровательно улыбаясь. Он говорил вполтона, его бархатистый глубокий голос действовал на Матильду чуть ли не гипнотически. – Я за этим прослежу. – «Вот упёртая…» – девушка колебалась, уж слишком много было «против» в этой ситуации, тем более играть за команду «извращуги» ей не улыбалось. – Без тебя команда Влада окажется в меньшинстве…
– Мы и втроём вас раскатаем! – вмешался негодующий из-за предложения Принца Владислав. – Будет под ногами путаться! Нам не нужен балласт! – хищная ухмылка, появившаяся на его лице, взбесила Матильду.
– Пожалуй, я сыграю! – явно назло Владу сказала она. – Всегда хотела попробовать! Будет интересно, – Мати направилась к близнецам, игнорируя мечущие молнии серые глаза.
«Влад! Я тебя сегодня так люблю!»
– Вот и славненько! Не забудь объяснить ей правила! – Эд похлопал брата по плечу и побежал к своей команде – обсуждать стратегию игры.
– Ну что, парни! Поприветствуем нового игрока как следует? – в глазах Принца плясали искорки нетерпения. – Обойдёмся без излишней вежливости! – по его взгляду команда сразу поняла, что от них требуется.
Разрешив необходимые нюансы со всеми, Эдмон подозвал к себе Берти: – Сегодня мы свершим небольшую месть, – сказал он тихо, чтобы больше никто не услышал. – Будешь поддаваться девчонке, чтобы наши «танки» прессовали её почаще. – Бертрам понимающе улыбнулся и направился на своё место.
