Весь спорткомплекс университета был разбит на несколько зон. Центральный стадион был отведён под лёгкую атлетику: забеги на разные дистанции, прыжки в длину и высоту. Два зала выделили для спортивной гимнастики, несколько помещений – для различных единоборств и, конечно же, не забыли про баскетбол: ещё пустующая крытая площадка располагалась недалеко от центрального входа.
На фестиваль съехались студенты из разных вузов – посмотреть и поучаствовать в соревнованиях. Поэтому, несмотря на выходной день, в университете было многолюдно с самого утра. Кругом, заканчивая последние приготовления, сновали организаторы, на площадках уже разминались спортсмены.
Эдмон не горел желанием приезжать к началу фестиваля и слушать все эти вступительные речи и прочую чушь. Он бы вообще появился только после обеда, ведь баскетбольные матчи были перенесены на вторую половину дня. Но, созвонившись с Матильдой и узнав, что она придёт к началу соревнований по лёгкой атлетике, он решил пожертвовать своим временем ради «благих» целей.
В девять утра Эд, одетый в белый спортивный костюм на кнопках, уже стоял у входа на трибуны, ожидая Мати.
«Ну и где она? Договорились же в девять ровно!» – парень терял терпение с каждой минутой опоздания.
Принц ненавидел ждать. Воспитанный деловыми людьми, юноша ценил своё время и время других – по крайней мере в этом он был искренен всегда. Поэтому у него просто в голове не укладывалось, что можно опоздать на заранее оговорённую встречу… тем более с ним.
Несколько минут ожидания помог убить Марк. Эдмону было скучно, и, решив проявить снисходительность, он простил ему косяк с Матильдой. Оказалось, что зампред решал бóльшую часть организационных вопросов на фестивале, поэтому крутился целый день как белка в колесе.
– Почему ты должен этим заниматься? Разве круг твоих обязанностей не ограничивается «особенными» студентами? – поинтересовался Эд, не столько из искреннего сочувствия, сколько из интереса. – Этой работой должен заниматься какой-нибудь… спортивный комитет…
– Дело в том, что управление университета считает работу с «особенными» студентами чем-то вроде дополнительных обязанностей, заявляя, что нагрузка у нас мизерная… – Марк обречённо усмехнулся, выражая своё полное несогласие. – Поэтому организация практически всех мероприятий проходит через ВСС…
Они поболтали ещё пару минут, однако вскоре Марку кто-то позвонил, и он, активно переговариваясь по телефону и в спешке роняя какие-то бумаги, удалился.
Началась церемония открытия, участников соревнований выстроили в центре стадиона как на парад. Вступительная речь, щедро приправленная высокопарными штампами о духе соревнований и дружбе между университетами, длилась минут пятнадцать. По традиции свои пять копеек вставили тренеры и представители других вузов. Затем под звуки гимна торжественно подняли флаги. На этом церемония завершилась.
В 9:50, когда Эдмон в своём воображении уже испробовал на Матильде практически все инквизиционные приспособления, она наконец объявилась. Девушка в жёлтой кофте с логотипом университета остановилась в трёх шагах от него.
– Давно ждёшь? – она улыбнулась.
– Да нет! Что ты! – ответил приветливо Эд. – Сам только недавно пришёл! – «Хочу ей что-нибудь сломать прямо сейчас. Ещё и лыбится, сучка непунктуальная!»
Из толпы позади Мати вдруг отделилась фигура в коротких спортивных шортиках поверх леггинсов и топе с номером. Цвет комплекта просто кричал о своей хозяйке.
«Термоядерная фуксия… Только её тут не хватало», – Эдмон молча поднял руку в приветствии.
– Я вам не помешаю? – Ния приобняла Матильду за плечи.
– Я думала, ты уже на стадионе!
– У меня ещё есть минут десять, – пропела председатель. – Пришла убедиться, что у тебя всё в порядке! – она многозначительно посмотрела на Эдмона, будто насквозь его видела. Парню стало немного не по себе. – Ой! Мати, рыбка моя, ты не могла бы сходить в раздевалку? – Матильда вопросительно посмотрела на подругу. – Я забыла взять воду и полотенце, боюсь, сама сходить уже не успею!
– Да, без проблем, – девушка взяла у Нии ключ от шкафчика с брелоком в виде розового пушистого кролика и отправилась за вещами.
«Сплавила её, чтобы поговорить со мной? Хитрая председательша».
Когда Матильда скрылась из виду, Ли Уортли наконец обратилась к парню:
– Я ещё не знаю, в какие игры ты собрался играть, – она мило улыбалась, но в глазах читалась угроза, – но учти, я за тобой внимательно наблюдаю.
«И когда они успели так сблизиться? Её патронаж совсем не к месту…» – О чём ты! Я просто провожу время с девушкой, которая мне понравилась! И я не…
– Надеюсь, мы поняли друг друга, – председатель поставила ногу на ступеньку и, наклонившись, завязала розовый шнурок.
«Интересно, у неё всё такое розовое?»
– Что-то не так? – Ния заметила оценивающий взгляд.
– Да нет, просто мне вдруг подумалось, – Принц хитро прищурился, – бельишко у тебя тоже розовое? – он специально сказал это громко, несколько студентов обернулось. – «Ну что, не ударишь в грязь?»
