Итог трудов оказался ничуть не хуже тех самых профессиональных букетов: белоснежные лилии чередовались с бордовыми розами, кое-где выглядывающая зелень оттеняла это великолепие. Эд выбрал самую простенькую, неброскую обёртку, дабы не отвлекать внимание от главного. И даже перевязали букет не пластиковой лентой, как обычно, а кружевной белой тесёмкой. Берти оставалось лишь в очередной раз поразиться потрясности лучшего друга.
С приготовлениями было покончено, оставалось лишь найти, так сказать, звезду этого часа. Впрочем, был обеденный перерыв, а потому, не тратя времени даром, Принц уверенно направился к столовой. Глаза практически сразу отыскали её в толпе. Тёмно-синие прямые джинсы, серая футболка и кроссовки. Матильда что-то увлечённо разглядывала в телефоне.
«Нужно будет заняться её гардеробом, – отметил про себя Эдмон. Заметив рядом с Мати председателя, он злобно цыкнул. – Следовало ожидать, без неё прям никуда!»
– Берти, тебе задание. Займи чем-нибудь Нию, пока мы будем общаться, – бросил юноша и направился к Матильде.
– Э? Занять чем? – озадаченно промямлил койот.
– Да хоть разговорами о погоде, главное, чтоб не лезла! – процедил он сквозь зубы.
Оказавшись в полуметре от стола и надев свою самую очаровательную улыбку, Принц пошёл в наступление: – Привет. Извини, что отвлекаю, но мне срочно нужно обсудить с тобой кое-что. Уделишь минутку?
За пару секунд на лице Матильды отразилась невероятная гамма эмоций: удивление, недоверие, смущение. Лицо девушки пошло красными пятнами. Изо всех сил стараясь исключить Эда из поля зрения, коротко кивнув, она поднялась со стула.
Пара отошла на несколько метров и встала у стены, чтобы никто не мешал.
– Мне так стыдно, – начала Матильда, опередив Эдмона.
«Стыдно, говоришь? И мне было бы стыдно, разбрасывай я нижнее бельё где ни попадя». – Не говори так. Это я должен извиниться. Повёл себя как урод. Вытащил на свидание, а потом уехал. Неудивительно, что тебя не было, когда я вернулся. Так мне и надо, – Принц грустно вздохнул. – Чуть не забыл. Вот. Это в качестве извинения, – он протянул букет, который до этого скромно держал в опущенной руке. – Прости, он, наверное, не очень. Целый час его собирал, а в итоге получилось это, – Эд виновато улыбнулся. – Всё же флорист из меня так себе.
– Они прекрасны, – проговорила Мати, прижимая цветы и краснея ещё сильнее. – Ты сказал… свидание? – она продолжала разглядывать безупречные лепестки свежесрезанных цветов.
– Ой, попался! Язык мой – враг мой. Но ты, наверное, и так уже догадалась, что интересна мне… – «В некотором роде, по крайней мере». – Я должен рассказать о своих чувствах. Так что выслушай меня, Матильда Харкер, – Принц нежно провёл пальцами по её щеке, и Мати непроизвольно подняла глаза. – За последнее время ты стала мне очень дорога, я окружён столькими людьми, но только ты одна понимаешь меня, рядом с тобой я не чувствую себя таким одиноким, и…
Телефонный звонок оборвал излияния Эдмона на полуслове.
– Ах, прости, – Матильда полезла в карман, судорожно пытаясь извлечь телефон. Она взглянула на экран и, вздрогнув, нажала «Отбой».
– Не ответишь? Может, это важно?
– Нет, неважно, совсем не важно. Это из… из магазина, да! Они всё время названивают, рассказывают про новые акции. Ха-ха, – Матильда издала нервный смешок.
«Врёшь ты так же плохо, как и одеваешься. Из вчерашнего ночного магазина, что-то мне подсказывает, трусы вернуть хотят».
– Знаешь, хоть мне и придумали это глупое прозвище, на самом деле я далеко не принц, – Эд сделал глубокий вдох и продолжил: – Но с тобой я буду обращаться, как с самой настоящей принцес…
«Я этот телефон кому-то в глотку затолкаю!» – Какой настойчивый магазин, – подметил Эдмон, когда Харкер опять отклонила вызов. – В любом случае, послушай меня, можешь сразу не отвечать, просто подумай. Матильда… нет, Мати, – Принц наклонился к самому её лицу. – Ты будешь моей девушкой?
Матильда застыла как громом поражённая. Она растеряно переводила взгляд с Эдмона на телефон и обратно.
– Прости, я… Мне нужно… У меня дело… Мне нужно бежать, – проговорила она заикаясь и буквально убежала, держа в одной руке букет, а в другой – ещё звонивший телефон.
«Всё идёт кувырком. Что же делать? С одной стороны, это жутко бесит, но с другой… так намного веселее!»
– Неужели я только что видела, как Прекрасный Принц получил от ворот поворот, – раздалось у самого его уха. Пока Эд смотрел вслед убегавшей Матильде, Ния успела отделаться от Берти и теперь стояла рядом, наслаждаясь ситуацией. – Какой-то не сказочный финал у этой сказки.
– У тебя галлюцинации, сходи к врачу, – съязвил парень.
