В один из погожих дней в начале апреля Люба, вернувшись с празднования дня рождения тети Розы, услышала шум на кухне этажа, на котором находилась ее комната. Она вошла туда и увидела компанию подвыпивших студентов-заочников и молодого, интеллигентного мужчину приятной наружности, но тоже слегка нетрезвого. Она их разогнала и перед сном опять вспомнила этого, как она его окрестила, «аристократа». Когда на следующий день он ей представился, она честно ответила ему, что она дочь преступников. Она ждала, что он тут же заспешит от нее прочь. Но это признание не произвело на него никакого впечатления. Как ей показалось, он вообще не обратил на это внимания: он, восхищенно и не отрываясь, смотрел на нее. Она согласилась с ним пройтись, и была удивлена уважением, какое он выказывал ей, и восхищена его способом, выражать свои мысли. Никогда прежде она не встречала таких высоко образованных и хорошо воспитанных людей. Она чувствовала себя грубой и примитивной по сравнению с ним, и это чувство только усугублялось от его восторженных взглядов, направленных на нее. Люба не могла поверить, что такой человек мог ею заинтересоваться, она не сомневалась, что когда он вернется в Москву, он ее забудет. Но он не забыл: в мае он опять приехал все такой же восторженный и влюбленный. Когда, волнуясь, он сделал ей предложение, она, просто, не могла отказать ему. Он показался ей таким беззащитным и беспомощным перед ней. Но в душе ее все еще копошился «червь сомнения»: история Золушки не могла быть реальной в том мире, в котором она жила.
Наступил июль, Люба успешно защитила диплом, и поскольку жилья у нее не было – квартира родителей была конфискована, она после получения диплома отправилась в пункт своего назначения. Этим пунктом оказался вполне себе приличный районный центр на юге России, недалеко от Черного моря. Ей предоставили комнату в общежитии. У нее самой были накоплены деньги, еще и тетя Роза добавила приличную сумму со словами:
– Твой дед всю жизнь дарил мне дорогие украшения, неужели, я оставлю без помощи его внучку.
Затем она обняла Любу и добавила:
– Надеюсь, ты найдешь там свою судьбу и будешь счастлива.
Впереди у Любы было полтора месяца отпуск, и она отправилась отдыхать на море «дикарем»: сняла угол у хозяйки частного дома и, исключая время «сиесты» с двенадцати до четырех, целыми днями пропадала на море вместе с двумя сверстницами, с которыми познакомилась в первый день на пляже. Людмила и Света приехали из Иванова – «города невест». Им приходилось добираться на пляж на автобусе, так как не удалось найти дешевой комнаты поближе.
В один из дней к ним подошел высокий, атлетического сложения, симпатичный парень и попросился присоединиться к их компании. Люда и Света с радостью согласились, Люба промолчала. Парня звали Вениамин, он приехал из Таллина, в гости к своему дяде. Вениамин начал с того, что показал девушкам несколько карточных фокусов, затем они начали играть в дурака, игру сопровождали веселые шутки как девушек, так и Вениамина, в перерывах они пару раз искупались и Вениамин угостил их всех мороженым и лимонадом. Время пролетело незаметно. Обычно, девушки шли на обед в двенадцать, в этот день они собрались уходить только в два часа по полудню. Перед расставанием Вениамин пригласил всех на танцы в соседний санаторий. Люда и Света согласились, а Люба отказалась. Она считала, что не может развлекаться с другими парнями: это было нечестно по отношению к ее жениху. Люба в половине пятого опять вернулась на пляж, расстелила махровое полотенце, улеглась на него, накрыла соломенной шляпой голову и через некоторое время задремала. Проснулась она оттого, что кто-то вытягивал из-под ее ног, полотенце, быстро повернувшись, она увидела Вениамина, который усаживался на ее лежанку.
– Разве ты не знаешь, что спать на солнце вредно, – сказал он и постарался стряхнуть песок с дорогих, кожаных туфель. Он был одет в серый, льняной костюм и светло-голубую рубашку. От него веяло дорогим дезодорантом.
– Что ты тут делаешь? – Спросила Люба.
– Хочу уговорить тебя пойти со мной на танцы, – сказал Вениамин, внимательно посмотрев на нее. Он совсем не походил на того беззаботного парня, который развлекал их весь день.
– Не получится – я не умею танцевать, – ответила Люба, испытывая некоторую тревогу от его присутствия и пристального взгляда.
– Первый раз вижу девушку, которая не умеет танцевать, не умеет играть в карты и в волейбол, и не умеет кокетничать… Ты инопланетянка? Скажи мне, чем ты занимаешься в жизни: ты работаешь или учишься? Есть у тебя какая-нибудь специальность? – Спросил Вениамин, не отрывая от нее своих изучающих глаз.
– Я закончила филологический факультет, и буду преподавать русский язык и литературу.
– Тогда ответь мне, почему я не нравлюсь гуманитариям? А именно, одному из гуманитариев, по имени Люба.
– Первый раз вижу парня, который удивлен тем, что не все девушки становятся его поклонницами.
– Я не требую поклонения, но не понимаю твоего отрицательного отношения ко мне. – Опять очень серьезно сказал Вениамин.
