Всё это Пьерсон говорил без тени эмоций, словно рассказывал историю, подходящую к логическому концу. Мол, я и не сомневался, что так будет. В его словах слышалась жестокая правда, в которую я не хотела верить, не поговорив с Рагнаром. Не сейчас, после облавы, после окончания охоты на Алую розу…
– Я не могу дать вам ответ. Вернее, могу, но только отрицательный. Я люблю его величество не только как подданная, но и как женщина. – К моим глазам подступили слёзы. Нет, он не откажется от меня. Есть Риг, есть Мгла, мы должны быть вместе!
– Подумайте, Хильда! Пока Орден на свободе, у нас у всех есть шанс изменить свою судьбу в лучшую сторону, – Пьерсон протянул мне платок.
– И у Алой розы тоже? – спросила я, усмехнувшись.
– У неё – нет. Её карта разыграна и вскоре будет бита, – в голосе безопасника появились стальные нотки.
– Это одна из нас, да? – спросила я Пьерсона, уверенная, что он знает, кто.
– Конечно, Хильда. Одна из вас. Дурочка, возомнившая себя не орудием, но рукой, держащей его. Не беспокойтесь, она уже никого не тронет. Особенно вас.
Безопасник поклонился, и, сняв щит, вышел из гостиной, оставив дверь приоткрытой.
Я опустилась на стул и долго просидела, глядя на огонь и слушая, как потрёскивают дрова в камине. Пьерсону я не доверяла и принимать его предложение не собиралась.
«А что будет, если я не стану королевой?» – думалось мне поневоле. Ничего. Уеду домой и стану доживать век с родителями. Может, со временем переберусь к одной из сестёр, предложу свою помощь в ведении хозяйства и воспитании детей. И постараюсь забыть.
Да и не будет этого! Всё так закружилось-завертелось, что теперь узел не развязать, только рубить. Кстати, об этом. Не время сидеть и предаваться унынию, надо бросить все силы на обнаружение Алой розы. И если Рагнар не может мне сейчас в этом помочь, надо найти союзницу.
Решительно поднявшись, я направилась к Тире.
– Забавно, – произнесла раненая, которая совсем не выглядела больной. Девушка впустила меня в дверь и тут же выгнала горничных, чтобы мы могли беспрепятственно поговорить. – Я так и знала, что ты придёшь.
– Правда? С чего бы? – спросила я, насторожившись. Но Тира рассмеялась, махнув рукой. Фиолетовая брошь на платье вспыхнула и тут же погасла.
– С того. Одной с Алой розой, если её сила действительно такова, тебе будет трудно справиться. А я здесь единственная, кто достаточно сильна, чтобы оказать помощь. И кого из двух ты подозреваешь больше?
– Эрику, – ответила я. – Но могу ошибаться.
Тира хмыкнула и, погладив брошь, словно ручное животное, отошла к окну.
– Знаешь, что самое смешное? – спросила она, не оборачиваясь. Я видела её горделивый профиль и чувствовала, насколько Тире приятно видеть меня здесь. – Помнишь, как я предлагала тебе союз? Против всех. Ты тогда не захотела.
– Значит, сейчас ты отказываешься? – спросила я, начиная терять терпение. Не хочет, значит, буду рассчитывать только на себя!
– Почему же? Просто наслаждаюсь твоим унижением, – улыбнулась Тира и в упор посмотрела на меня.
– Приятной ночи! – я направилась к двери. Пусть упивается властью в одиночестве, у меня нет времени тешить чужое самолюбие.
– Да погоди ты!
Слева вспыхнуло что-то фиолетовым огнём, и белоснежная белка-фамильяр кинулась мне наперерез. Не раздумывая, повинуясь внутренней силе, тому самому клубу Тьмы, клокочущему в груди, я вытянула руку, и магическое животное отшвырнуло в сторону, сначала подбросив вверх, как оторванный лист с осеннего дуба.
Мгновение – и белка, издав жалобный писк, растворилось в воздухе.
– Вот оно как, значит! – насмешка слетела с Тиры, оставив на лице лишь бледность и сверкающие от сдержанной ярости, глаза. – А вдруг я и есть та, кого ты ищешь?
– А вдруг я предлагаю тебе союз, предварительно заключив другой с Эрикой или Ингрид? Всё может быть, Тира, – парировала я и, выразительно посмотрев на её всё ещё перебинтованную руку, добавила: – Может, и рана твоя не так серьёзна, как ты заставляешь окружающих думать. А может, нанесла её сама.
– Хорошо, – кивнула девушка и, сняв приколотую брошь, ставшую грязно-серого цвета, бросила её на стол, как испорченную безделушку. – Считай, договорились. Но после того как Алая роза будет побеждена, я хочу получить награду за её поимку.
– И что же это? Деньги, драгоценности, земли? – ко мне вернулось хорошее настроение. Чтобы сейчас ни сказала Тира, она поможет.
– Нет. Место фрейлины. Если, конечно, ты сможешь стать королевой.
Да, она умела придать сладкой настойке горечь поражения.
– Договорились, – кивнула я, даже не понимая, в моей ли власти будет исполнить обещанное. Но я постараюсь сдержать слово.
– Теперь о деле, – Тира села в кресло, закинув ногу на ногу, и, налив в стакан воды из графина, жадно выпила всё до капли. – Когда думаешь напасть? И на кого именно? Каков вообще твой план?
– Напою обеих особым чаем, – ответила я. – Он выведет тихонь на эмоции, а там… увидим.
