– Надо не пустить людей к воде, – сказала Альба. – Они же их даже не видят.
– Да что с ними станется-то? – удивился Марис.
– Утянут, – пожал плечами Сергос.
– Да и шут с ними! Только всё это глупости. Утопить могут бьёрки. А кто их от ундин не отличает брякнул когда-то и теперь все эту байку тягают. Ундины мирные, глазками своими серебристыми только лупают да с волной играют. Как котятки, только хвостики у них чешуйчатые.
Деревенские тем временем вывалили на берег.
– Пора от них избавиться, утомили. Я им сейчас ундин видимыми сделаю, – потёр руки Марис, – и посмотрим, какие они смельчаки. Это тебе не девочку… – он осёкся.
Ундины атаковали сразу в нескольких местах и утянули под воду четверых. Всех, кто стоял близко к кромке воды. Остальные бросились бежать прочь с берега, обратно в лес. Несколько голосов, вторя друг другу, закричали: «Ундины! Это ундины!»
Может, они и не могли самостоятельно видеть духов, но рассказы о чудищах, что могут утащить под воду, слышали все. Такой воды стоило бояться.
– Что это было? Это же точно ундины, они так не должны… Хотя, у нас стало одной проблемой меньше. Вон, как бегут. Уже не до… – Марису снова не удалось договорить.
– Там кто-то есть, в центре озера, – охнула Альба. – Щит.
Сергос пригляделся. И да, за вздымающимися стенами воды, за серебристой пляской ундин, слабо мерцал магический щит.
– Это они! – Альба сорвалась с места.
– Стой! Куда?! – Сергос замешкался всего на мгновение, но удержать её уже не успел.
– Их спасать надо, не видите?! – бросила она на бегу.
Мерцания щита больше не было видно. Возможно, из-за ундин, окруживших то место, где он был, а возможно из-за того, что самого щита больше не было.
Сергос рванулся за Альбой.
– Как они вообще там оказались? – бросил Марис где-то позади.
Альба прыгнула в озеро. Но вопреки всем ожиданиям приземлилась на что-то твёрдое и, восстановив равновесие, выпрямилась. Чуть отступила назад, оттолкнулась, снова прыгнула и снова не оказалась в воде. Только сейчас Сергос разглядел, что недалеко от берега был крупный плоский камень, за ним ещё и ещё. Похоже, эти камни были разбросаны по всему озеру. Сергос последовал за Альбой.
Ундины их заметили и поплыли к ним. Сергос ускорился, сделал ещё рывок и догнал Альбу, оказавшись на одном с ней камне. Создал щит и укрыл им и её, и себя.
– Не делай так больше.
Ундины напали. Несколько существ с разгону ударились в щит и отлетели, но волна, которая неслась вместе с разъярёнными водными духами, едва не сбила его и Альбу с камня. Её он чудом удержал на самом краю.
Духи снова приближались. Безобидные ундины, которые только глазками лупают, как же. Ярость полнила эти серебристые глазки.
– Не дайте себя утащить в воду! – крикнул Марис с соседнего камня. – Огнём их бейте! – он сам швырнул в ближайшую ундину огненный шар.
Пламя спеленало духа и в одно мгновение обратило в пар. Марис присвистнул и повторил то же самое с другой ундиной. Безмолвные до этого Существа хором зашипели в ответ и пошли в атаку. Удары волн стали ещё яростнее. Сергос крепче сжал руку Альбы и начал методично разить серебристые тени в воде огнешарами. Альба не отставала.
Озеро вскипело, и теперь это уже была не фигура речи. Водные духи гибли один за другим и растекались густым паром над бурлящей водой. В скорости серебристое мерцание исчезло, а волны опали. Пар пролился дождём.
Луна вышла из-за туч и осветила озеро. На большом камне жались друг к другу двое подростков, белокурая девочка и темноволосый парнишка, очевидно, тот самый, что устроил её побег. Пока бушевал ундиний шторм, Сергос не видел их и теперь удивился, как близко они всё это время были. Три прыжка по камням, не больше.
– Эй! – окликнул их Сергос. – Вы как там? Живые?
Серебристая тень вынырнула из воды, схватила девочку за ногу и потянула к себе. Следом вторая, третья. Девочка закричала. Альба высвободила руку и метнулась к ним. А мгновение спустя озёрная вода взметнулась вверх водоворотом, отгородив Сергоса и Мариса от подростков и Альбы. Ундины снова были повсюду.
– Проклятые твари! Они восстанавливаются! – Марис оказался рядом и навёл новый щит.
Сергос не раздумывал. Одну он Альбу не оставит. Набрал побольше воздуха и прыгнул в воду. То есть попытался прыгнуть, потому что сильная рука Мариса его удержала.
– Сдурел?! Нельзя в воду!
– Я её не брошу там! Пусти!
– И я не брошу! Успокойся! – Марис его встряхнул. – Я знаю, что делать!
Он достал что-то из-за пазухи, сжал в руках, прикрыл глаза. Очередная группа ундин ударилась в щит. Марис хлопнул в ладоши, воздух стал сухим и жарким, как суховей в степях Тореса. На зубах заскрежетал песок.
Озеро за пару мгновений высохло до основания. Не было больше ни воды, ни ундин. Всё было кончено. Песок да камни вокруг.
И на том камне, куда Сергос сразу обратил свой взгляд, двое склонялись над кем-то третьим, кто лежал. Держа эту мысль где-то на границе сознания и не давая ей полностью оформиться, Сергос в три прыжка оказался рядом с ними. Внутри всё оборвалось, а мир вокруг сжался до одного пугающе безжизненного лица.
