Перед ней стояло полунарисованное лицо херувима с пустыми глазами и лукавой улыбкой. Кисти лежали на земле, как будто держали горшок. За портьерами была деревянная изгородь, построенная для того, чтобы можно было проводить ремонтные работы, не беспокоя верующих. Другие статуи, в том числе горгульи, были вертикально выставлены вдоль стены. Квадратные камни на полу постепенно превращались в чудовищ, зияющие пасти которых были открыты до самого неба. Брисеида видела скульптуры только на вершине башен собора, поэтому не осознавала их истинных размеров. Горгульи были огромными: не менее двух метров в высоту, с когтями и клыками, способными пронзить лошадь.
–
– Я вас не боюсь, – пробормотала она, не сводя глаз с монстра.
– Объясните, прошу.
Глубокий голос заставил ее кровь похолодеть. Она заставила себя посмотреть в каменные глаза своего противника.
– Вы просто статуя, – ответила она сквозь стиснутые зубы.
– Громче, я вас не слышу.
– Я…
Женский голос перебил Брисеиду:
– Я отдала ему одну из своих самых ценных вещей. Кулон моей матери… Ему, незнакомцу.
– Незнакомец, прибывший со многими обещаниями. Обещания, которые он, похоже, не намерен выполнять.
Брисеида благословила небеса, что Леонель не стал свидетелем ее тупости. Два голоса доносились до нее через деревянную решетку, установленную в верхней части исповедальни. Она посмотрела туда. Лишь слабые лучи света проникали в исповедальню, лаская светлые локоны дамы.
– Мне стыдно, я не знаю, что на меня нашло…
– Все очень просто. Искушение плоти…
– О нет, это не так, отец! Просто… Я не знаю, он сбивает меня с толку. Когда я рядом с ним, я чувствую себя… как будто я дома. Разве это так уж плохо? Я люблю своего умершего мужа не меньше.
– Однако все слишком быстро.
– Хотела бы я знать почему…
– Да не лгите!
– Отец?
– Вы не первая, кто приходит и говорит со мной о нем, Кассандра, но вы самая жалкая! В конце концов, вам уже не шестнадцать лет! Сдерживайте свой пыл, хотя бы ради памяти вашего мужа!
– Простите меня…
– Просите прощения не у меня, а у Господа! Да помилует он вашу душу, этот рыцарь – воплощение зла. Читайте три «Отче наш» и два «Аве Мария» в течение сорока дней утром и вечером. И не приближайтесь больше к этому Энндалору д’Имберу!
– Да, отец.
– Помолитесь.
Кассандра толкнула дверь исповедальни и ушла, не сказав ни слова. Священник только успел испустить долгий вздох, как появилась новая девушка.
– Отец, простите меня, ибо я согрешила, – вздохнула девица в порыве волнения, опускаясь на колени со сцепленными в молитве руками.
– Слушаю вас, мое дитя.
– Я влюблена.
Девушка нервно ждала ответа священника. Когда он, наконец, заговорил, казалось, что он говорит неохотно:
– Пожалуйста, расскажите подробнее.
– Я знаю, что я не единственная, но с тех пор, как рыцарь Ордена Дракона, рыцарь д’Имбер, посмотрел на меня…
– Юная леди, еще одно слово об Энндалоре д’Имбере, и я обещаю вам, что лично поговорю с вашей матерью, чтобы вас поместили в монастырь! Что в нем такого замечательного? Не отвечайте. Выбросьте все эти нездоровые мысли из головы. Вы прощены, идите с миром.
Дверь в кабину священника скрипнула и захлопнулась за ним.
– Но… я люблю его, – пробормотала разочарованная девушка, стоя перед пустынной кабиной для голосования. Уставившись на решетку, Брисеида прикусила губу, чтобы подавить непреодолимое желание рассмеяться.
Девушка долго не решалась, но в конце концов вышла из исповедальни. Почти сразу же ее место заняла молодая женщина.
– Отец, простите меня, ибо я согрешила, – сказала она, садясь. – Отец?
Она оглядела пустое пространство за решеткой, разделявшей две части исповедальни. Через мгновение дверь кабины священника открылась, и Брисеида услышала, как он опустился на табурет.
– Я слушаю вас, дитя мое.
Брисеида вздрогнула. Голос Уголина Попьяна, тонкий и чистый, но с мечтательной тягучестью, был узнаваем из тысячи. Голос, так не соответствовавший ожиданиям, которые можно было бы возлагать на священника, твердую и обнадеживающую фигуру… Молодая женщина, казалось, тоже колебалась, обеспокоенная присутствием Уголина.
– Я испытываю определенное влечение к человеку, который, как я знаю, не является… скажем так… не за такого человека мой отец хотел бы, чтобы я вышла замуж.
– Вы сообщили ему об этом?
– Моему отцу?
– Нет, этому мужчине.
– То есть… Я смогла поговорить с ним напрямую только один раз, и мы были не одни в комнате, но я видела в его глазах любовь, которую он испытывал ко мне… Он был так добр…
