— Скорее уж шанс сгинуть втроём. — Вновь вернулся к прерванному занятию гном.
— Тем не менее, мы должны постараться его использовать. — Твёрдо сказал Крим, потом, чуть помедлив, добавил: — Я должен.
Гном перестал шелестеть своими бумажками. Друзьям отчётливо было видно, как напряглась его спина.
— Есть один вариант. — Нехотя произнёс он. — Недалеко отсюда, в древней чащобе, окопалась одна эльфийка. То ли изгнанная, то ли только наполовину эльфийка — не поймёшь, но бешеная как стая диких кошек. Уже лет пятнадцать она местных терроризирует — то на сборщиков налогов нападёт, то на купцов. По деревням кур, коз и даже коров таскает. Никто её имени не знает, но вот из-за последнего Лисицей кличут. Уж кого только на неё не натравливали: и охотников с собаками, и наёмников, и гвардейцев, и магов — всё без толку. Последний раз по её душу даже полноценный геройский отряд ходил — бедняг потом на деревенском кладбище и схоронили. Я это к тому веду, что чувство опасности у этой дамочки феноменальное. Каким бы дитём лесов она не была, но пережить столько опасностей… неспроста это. Точно говорю.
— То есть, ты предлагаешь нам завербовать её в отряд? — Уточнил Лэйк.
— Какой ты догадливый! Впрочем, я лишь подсказал вариант, а так — сами решайте.
— Если она отправится с нами, ты пойдёшь? — Прямо спросил Крим.
— Если вы её найдёте, если она вас не прикончит сразу, если вам каким-то чудом удастся её уговорить, и, наконец, если она не имеет ничего против компании гнома, то… я подумаю.
— Хорошо. — Совершенно серьёзно кивнул рыжий маг. — Скоро заявимся к тебе вчетвером, и только попробуй отказать. Пошли, парни!
Размашисто шагая, Крим двинулся к лестнице, а Лэйк, глядя на удаляющуюся спину двоюродного брата, рассудил, что на него абсурдность обстановки повлияла куда сильнее, чем он предполагал.
— Надеюсь, мы скоро вернёмся. — Кивнул он на прощание гному, перед тем как последовать за спутниками.
— Да вы особо не торопитесь, ребятки, спешка тут ни к чему. — Донеслось в ответ.
Надо признать, ночёвки на природе постоянно навевают на меня лирические мысли. Вот и сейчас я сижу у костра, невдалеке посапывают мои спутники и фыркают привязанные лошади. А над головой ясное звёздное небо, созвездия там, туманности всякие, а я сижу у костра и размышляю о грустном. О Кайрил, то есть. В последнее время мы с эльфийкой действительно сильно сблизились. Страсть, симпатия — давненько у меня не было подобных отношений. Правда, есть одно 'но'. Как всегда бывает при столь тесной связи с женщиной, внутри меня зарождается какая-то пустота. Будто бы я должен чувствовать нечто очень важное, но не могу, и это меня сильно пугает.
Я проходил это уже несколько раз — с момента появления этого страха я, через какое-то время, неизменно отталкивал от себя понравившуюся женщину. Не из-за того, что она меня чем-то не удовлетворяла, просто рядом с ней я чувствовал себя будто бы неполноценным, не способным отдать ей всего себя. Понимаю, звучит всё это несколько нескладно, но рассуждать о подобных вещах я не привык. Скажу больше — я даже мыслей подобных обычно избегаю. И вот сейчас я задумался над этим, только потому, что мне в голову пришла одна догадка. Я ведь пустился в это путешествие не столько ради того, чтобы найти это клятое наследие. Я подсознательно хотел быть подальше от Кайрил какое-то время, будто боясь, что находясь рядом с ней, я приближаю конец нашим отношениям.
Странно всё это! Я взлохматил себе волосы и уткнулся лбом в коленки. Наверное, стоило бы поговорить на эту тему с Отаро, обычно он даёт весьма недурные советы.
Вздохнув, я бросил в догорающий костерок несколько веток, и принялся ждать окончания своей смены. Да-да, пришлось ввести дежурство по сменам во время ночёвок. Дело в том, что стандартные защитные заклинания в арсенал чёрного мага не входят. Мы не можем поставить Завесу Тишины, Завесу Тумана, Полог от Нечисти и даже вшивый Сигнальный Круг. Нам доступны более агрессивные средства защиты, по принципу действия напоминающие магические ловушки. Например, патрулирующие округу шаровые молнии, нападающие на любого незваного гостя. Конечно, ничего из этого я ставить не рискнул.
С другой стороны, ведь есть же у нас Валдемар! Белый маг — как-никак! Оказалось, что нашего Великого Кудесника не потрудились обучить даже элементарным способам защиты. Вот и приходится теперь нести караул. Благодаря возможности восстанавливать силы с помощью Дара, самую трудную (первую) смену я взял на себя.
Когда пришло время сдавать пост, я растолкал Фриоля, а сам забрался в свой спальный мешок.
Казалось, я проспал не больше пяти минут, но когда раскрыл глаза уже светало. Причём проснулся я не по своей воле — меня настойчиво тряс за плечо Фейт, дежуривший последним.
— Чего тебе… — попытался спросить я, но Мохноухий бесцеремонно заткнул мне ладонью рот, сделав страшные глаза.
— Существа, двое, приближаются оттуда, — указав в сторону леса, прошептал он.
— Существа? — Так же шепотом удивился я.
— Двуногие — значит, не звери. Но и не люди.
— Откуда такая осведомлённость?
