— Хаоса? — Тут же заинтересовался я. — Сами-то его видели? Описать сможете?
— Я видел, но издали. Будто чёрная тень пронеслась меж ветвей. — Сообщил друид. — Оно появляется только по ночам и охотится на зверей.
— Может, просто новый ночной хищник завёлся?
— Это не животное! Мы можем чувствовать его голод! Оно не ест животных, не пьёт их кровь, но вытягивает из них все жизненные силы!
— Любопытно. — Пробормотал я, задумчиво потирая подбородок.
Если это то, что я думаю, оно вполне может нам пригодиться. Не здесь, конечно, но в Диких Землях от подобного союзника я бы не отказался. С другой стороны, если это действительно то, что я думаю — существует риск огрести по полной. В общем, надо проверять.
— Я посмотрю, что можно сделать. — Сказал я.
Услышав согласие, друиды радостно заулыбались, и я поспешил развеять их радужные надежды на обломившуюся халяву.
— Если в цене сговоримся.
— Но…! — От возмущения у друидши перехватило дыхание. — Разве вы не герой?! Разве вы не помогаете людям?!
— Я-то? — Я изобразил недоумение. — Я всего лишь скромный и ничем не примечательный отрядный вор. Какой из меня герой?
— А ушастенький?
Услышав такое именование, Фейт оскалился и рыкнул не хуже какого-нибудь горного льва. Друидша вздрогнула и даже чуть попятилась назад.
— Мой партнёр. Диковат малость, но в любую форточку протиснется. Вместе мы — универсальный дуэт. Этот вот, — я кивнул на продолжавшего беззаботно дрыхнуть Валдемара, — наш отрядный маг.
— А где же рыцарь? — Тупо пялясь на посапывающего кудесника, спросил друид.
— Старшой-то? В городе пока с частью команды. По делам остались, через денёк, глядишь, догонят.
— Ну, тогда мы, пожалуй, попозже зайдём. — Поскучнев, вздохнул друид.
— Заходите, конечно, только плату не забудьте.
— За что?! — Хором вскричали друиды.
— Как за что? За разведку, естественно. Думаете, старшой будет ваше невнятное блеяние слушать? Ему конкретику подавай. Мне же самому придётся на разведку идти, смотреть, что да как.
— Но мы же простые друиды, что с нас взять?
— Что взять — завсегда найдётся. — Многообещающе протянул я.
Через десять минут понурые друиды уже покидали приютившую нас полянку со списком интересующих меня редких растений, предположительно растущих в этих широтах. Никогда нельзя недооценивать важность ингредиентов для зелий или алхимических и целебных отваров! И самому пригодится, и продать при необходимости можно.
— Значит так! — Я стоял напротив свежеразбуженного кудесника. — Твоя задача на сегодня — караулить вещички. Друиды — народ ушлый, тянут всё, что плохо лежит. Фейт! Я тебе что, зря шляпу покупал? — Шикарная, между прочим, шляпа вестового с соколиным пером! — Чтобы больше никаких ушей при посторонних! Кстати, тоже следи за багажом. Я к вам сейчас ещё и Тина прикомандирую.
В лес на 'разведку' я предпочел взять с собой одного лишь Фриоля. Может рейнджер и неплохо ориентируется в чаще, но прожившему всю жизнь в лесу эльфу, несомненно проигрывает. Да и, честно говоря, неохота мне оставлять вещи, Кудесника и ребёнка одних без присмотра.
— Так, куда мы идём? — Поинтересовался Фриоль.
Конечно, он прекрасно расслышал мой разговор с друидами — устроился на ветке чуть ли не над нашими головами — но понять, что я задумал, не мог.
— К сердцу леса. — Коротко ответил я.
— О?
— Если 'Зло' о котором говорили друиды то, что о чём я думаю, то оно может скрываться только там. В дневное время.
— Ну так… а что за 'Зло' то?
— Полагаю, это демон.
— Демон?! — Всполошился Фриоль. — Хочешь сказать, мы идём прямо в логово демона?
— Не боись, это слабый демон.
— С чего ты взял?
— Стал бы сильный скрываться в лесу и охотиться лишь на зверей?
— Откуда мне знать?! — Фыркнул эльф. — Мне известно одно: демоны — это опасные мистические твари, которых не берёт оружие!
— Для начинающего охотника на демонов у тебя катастрофически мало данных. — Покачал головой я.
— Охотник на демонов, — задумчиво произнёс Фриоль, заглотив наживку. — На них можно охотиться?
— Если знать как, можно охотиться на кого угодно. — Пожал плечами я.
— Ну так просвети!
— Что я могу сказать о демонах? — Начал я. — Для начала — это действительно опасные мистические твари, которых не берёт обычное оружие. Изначально любой демон не является частью нашего мира. С каких планов бытия они берутся я не знаю, да и никто не знает. Обычно их материализуют в нашем мире для каких-то своих целей белые маги. Некоторым нужны ответы на вопросы — хотя, чего интересного может знать существо из иного измерения? — но есть те, кто призывает их для выполнения какой либо работы, по сути превращает в очень опасного личного раба. Иногда — чаще, чем хотелось бы, честно говоря — демонам удаётся вырваться из-под контроля. Сильные сперва убивают своего несостоявшегося хозяина, а потом всех до кого могут дотянуться, пока кто-нибудь их не угомонит. Слабые же прячутся, питаются всякой мелочью, стараясь скопить силу, после чего убивают мага, а потом и всех остальных.
— А почему сразу мага?
— Из мести, полагаю. Вряд ли кому-то понравится, что его выдёргивают из дома и эксплуатируют на рабских условиях.
