Друзья нервно запереглядывались. С одной стороны — рассказывать кому попало о цели путешествия не следует, а с другой — лгать потенциальному следопыту тоже не хотелось. Их сомнения разрешила сама Лисица. Она отбросила шест и из ножен, подвязанных к бедру, вытащила длинный узкий кинжал.
— Врать не советую, котятки, — ласковым голоском сообщила она, поигрывая при этом кинжалом. — Я вас вмиг раскушу.
Энтузиазма от перспективы драться с женщиной, обладающей при этом весьма зловещей репутацией, не испытал никто.
— Мы ищем Тёмную Книгу. — Признался Крим. — Как нам стало известно, она находится как раз посреди Диких Земель.
Обдумав сказанное, девушка убрала кинжал.
— Если собираетесь здесь ночевать, советую идти в ту сторону, — она указала рукой вправо от себя. — Там должна быть небольшая полянка под засохшим деревом.
Сказав это, она собралась было уйти, но её робко окликнул Лэйк:
— А что же насчёт вас?
— Думать буду. — Не оборачиваясь, ответила Лисица. — Завтра скажу.
Тёмная Книга… Колючке уже доводилось слышать о ней. Разумеется, всё это были лишь слухи. Она вообще была уверена, что этой книги и вовсе не существует, а тут — на тебе… Какая-то свора малолетних дурачков решила поохотиться за сказкой и выбрала при этом весьма опасное направление. Впрочем, значения это не имело, Колючка уже приняла решение.
Никогда, ни разу в своей долгой жизни никто не приглашал её в настоящий поход. Она мечтала об этом с детства. Каждый раз, слушая рассказы матери о своих приключениях, она представляла себя идущей в очередное опасное место за очередным древним артефактом, в окружении надёжных и отважных товарищей. Девушка вспомнила, сколько раз пыталась наняться в отряд, и как раз от раза получала отказы разной степени грубости. Она уже давно позабыла о своих наивных мечтах, да и одержимой романтикой приключений себя не считала, но вот он её шанс.
По большому счёту, Колючке было всё равно куда, с кем и за чем идти. Она уже не ждала ничего кардинально нового от своей жизни. Даже разбойничье ремесло успело превратиться в рутину и с каждым годом радовало всё меньше и меньше.
'А если не понравится, всегда можно их всех перерезать и вернуться', - окончательно решилась она, продвигаясь к своему логову. Хоть и без полноценного отряда, но путешествия в одиночестве или с попутчиками были ей не в новинку, и она прекрасно знала, что следует прихватить в дорогу.
Вывалившись на подсказанную эльфийкой полянку, друзья растянулись на короткой жёсткой траве, переводя дух. Только расслабившись, они в полной мере ощутили всё напряжение, скопившееся за день. Даже Лэйк, похваляющийся своей неутомимостью, вздохнул с облегчением, так как последние полчаса его стали беспокоить подозрительные поскрипывания в коленях.
Немного отдохнув, путники принялись оборудовать лагерь. Так как никто из них бывалым путешественником не являлся, всё обустройство заключалось в том, что они разожгли костерок из валяющихся неподалёку веток, да разложили на небольшой скатёрке часть припасов, собранных в дорогу. Так как ночевать прямо в лесу они никак не рассчитывали, надеясь вернуться с завербованным следопытом в придорожный постоялый двор ещё до темноты, то и ужин их оказался весьма скудноват. Впрочем, его всё равно разделили лишь на двоих, так как Лэйку подобная пища не подходила. Вместо еды он приложился к здоровенной фляге, которую постоянно таскал с собой.
— А что у него там? — Как-то в первые дни путешествия поинтересовался Вильям.
— Это… — нахмурился Крим, лихорадочно соображая, что бы такого поправдоподобней наплести. — Это специальный питательный бульон! У Лэйка… после проклятия… многие внутренние органы действуют не так, как раньше и желудок в том числе. Поэтому он может питаться только этим.
На самом же деле, во фляге содержалось зелье, придуманное Кримом для двоюродного брата. Оно позволяло его телу держаться в относительно приличном состоянии.
— Понятно, почему вы так хотите найти эту вашу книгу. — Поморщившись, пробормотал рыцарь, уловивший запах жидкости, употребляемой магом.
Спустя множество совместных приёмов пищи, Вильям перестал обращать на это внимания. Вот и теперь, подкрепившись кто чем, все развалились вокруг костра, подложив под головы походные мешки.
— Если что — буди. — Пробормотал брату Крим и тут же вырубился.
Несмотря на расхваленную им бдительность, появление вчерашней эльфийки Лэйк буквально проморгал.
— Чего уставился? — Проворчала Лисица. — Буди своих.
Ошарашенный её неожиданным прибытием маг растолкал друзей, которые, мгновенно проснувшись, начали озираться по сторонам в поисках опасности, но, заметив гостью, немного успокоились.
— Так вы решили идти с нами? — Придя в себя после резкого пробуждения, поинтересовался Крим.
— Да. — Кивнула девушка. — Кто у вас главный?
Друзья неуверенно переглянулись. До сих пор они даже не задумывались о подобном.
— Вы что, издеваетесь? — Закатила свои огромные глазищи разбойница. — Прёте в Дикие Земли, а сами даже командира отряда не выбрали! И как только додумались следопыта себе найти?
