Я убрал монтировку, с помощью которой мог видеть и слышать всё, что видит и слышит следопыт, и выругался на старолуазском. Фриоль, которому уже приходилось слышать от меня подобную брань, тут же подвёл коня поближе.
— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросил он.
— Да так… — дёрнул плечом я, — только что получил первую информацию о наших конкурентах.
— Ну и? — Продолжил допытываться эльф.
— За моим наследием собирается одна из самых эффективных геройских команд за последние годы. — Нехотя продолжил я. Поняв, что я заговорил о чём-то важном, к нам подтянулись остальные. Для удобства общения, пришлось свернуть на обочину и остановиться. Подробно рассказав всё, что мне удалось узнать, я мрачно добавил: — Но больше всего меня беспокоит иное — Валиант прославился тем, что выполнял поручения белых, следовательно, они взялись за это дело всерьёз.
— Но ты ведь с самого начала знал, что секрет местоположения книги вызнали именно маги! — Не разделил моих опасений Фриоль.
— Но это совсем не значит, что они сообщили бы об этом руководству. До сего момента я надеялся, что они попытаются завладеть книгой своими силами.
— А разве они не должны были сообщить о такой находке начальству? — Спросил Валдемар.
— По правилам, конечно, должны, но какие могут быть правила, когда на кону такой куш как знаменитая Тёмная Книга! Впрочем… — я ненадолго задумался, припоминая детали разговора следопыта с рыцарем, — по всему выходит, что никакого мага жизни в их команде нет. Они упоминали какого-то Форсайта, который вынес кучу вампиров. Следовательно, он белый боевой маг, а потому не может иметь способностей к магии жизни. Что, в таком случае, это значит?
— Возможно, магистры не стали отправлять мага жизни в этот поход? — Предположил Кудесник. — Ты вроде упоминал, что у них редкий дар, и потому они очень ценятся.
— Это так, но книгу-то изначально искал маг жизни! Не зря же он пошёл на такой риск, чтобы просто выяснить, где она спрятана. Нет, не стал бы он оставаться в стороне, зайдя так далеко. — Уверенно заявил я. — В таком случае, вполне возможно, что он попробует отыскать её самостоятельно.
— Так что же это получается?! — Воскликнул Валдемар. — Против нас целых два противника!
— Ну, не противника, а, как я уже говорил, конкурента. — Усмехнулся я. — К тому же их количество не имеет значения, ибо в Диких Землях у нас будет серьёзное преимущество в моём лице.
— Противники — не противники, а недооценивать их не стоит. — Проворчал Фриоль. — Особенно, если ты утверждаешь, что команда этого Валианта сильна. Кстати, а эльф из местных в ней есть?
— Наверняка. У них, должно быть, даже собственный гном имеется!
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Фриоль и продолжил движение. За ним потянулись и остальные.
— Зен, — нерешительно обратился ко мне скачущий рядом Тин. — А этот рыцарь… он очень силён?
— Что, опять за старое? — Поддел его я.
— Нет… — явно смутившись, замотал головой бывший Воин в Красном. — Просто… мне интересно, насколько хороши ваши воины. Они ведь сражаются в металлических доспехах, используя тяжелые мечи и щиты. Хотелось бы мне посмотреть на это.
— Ну, считается, что Валиант — один из лучших воинов Империи. — Признался я. — Только вот испытывать его мастерство на своей шкуре, особенно до того как мы достигнем Диких Земель, мне очень не хочется.
— Но ведь именно для таких столкновений ты и позвал меня. — Произнёс Тин. — Не беспокойся, если мне придётся вступить в бой с сильным противником, мой меч не подведёт. Не считай это возвращением к прежнему — хотя больше я и не ищу битвы, но и бежать от неё не стану.
Сказав это, Тин поскакал вперёд.
Колючка вот уже который час с интересом наблюдала за неунывающей троицей людей, наматывающих круги по её лесу. Давненько по её душу не приходили геройские отряды, а такие странные — так вообще никогда. Целых два мага и всего один воин. И все — молодые до невозможности! И ещё, что было особенно странно, они искали её не для того, чтобы попытаться убить, а лишь за тем, чтобы о чём-то поговорить. Об этом Колючка узнала, когда подслушала их переругивания во время привала. Давненько ей не доводилось ни с кем говорить, не услышав в ответ что-то типа 'сдохни, злобная тварь!', поэтому она твёрдо решила пообщаться с отрядом, но только после того, как ей надоест любоваться их злоключениями, ибо ходоками по лесу они оказались неважными — на ровном месте спотыкаются, да в ветвях постоянно застревают.
Сама же Колючка была полуэльфийкой. От эльфийского отца она унаследовала эльфийскую же красоту и, разумеется, долголетие. От матери — человеческое воспитание. Мать её, к слову, была исключительным человеком — одним из лучших следопытов своего времени и довольно неплохим бойцом. Постоянно ходила в походы с отрядами, а между ними учила дочь своему ремеслу. Вот и выросло из Колючки то, что выросло.
