— Нам подсказали. — Поникшим голосом признался Лэйк. Вот уже второй кандидат в команду ставил под сомнение их компетентность в качестве участников отряда, и это не могло не отразиться на его уверенности.
— Он командир, — тем временем сказал Вильям, похлопав Крима по плечу. Он уже был однажды командиром команды, пусть лишь формальным, но, так как тот поход ничем хорошим не закончился, хоть и не по его вине, больше взваливать на себя ответственность он не желал.
— Да, я командир. — Поначалу немного опешив, но быстро собравшись, подтвердил рыжий маг. — Меня зовут Крим, я маг жизни. — Сие признание не произвело на эльфийку совершенно никакого впечатления, она даже бровью не повела. Немного смутившись, новоявленный командир представил остальных: — Это Лэйк, мой двоюродный брат и тоже маг. А это — Вильям, странствующий рыцарь.
— Что с ним не так? — Спросила Лисица, указав пальцем на Лэйка.
— Он проклят, — коротко объяснил Крим.
— Ну да, как же. — Буркнула себе под нос эльфийка.
— Извините? — Не расслышал её Крим.
— Колючка.
— Что?
— Можете так меня называть. — Объяснила она. — Я согласна идти с вами, но не за бесплатно.
— И что же вы хотите? — Нахмурившись, спросил рыжий маг.
— Потом что-нибудь придумаю. — Пожала плечами Колючка.
'И эта туда же!' — С раздражением подумал Крим.
Архимаг нервно прохаживался перед огромным окном в своём кабинете, то и дело поглядывая на безмятежно устроившегося в кресле для гостей молодого человека. Одет посетитель был в роскошный тёмно-синий камзол, такого же цвета брюки и белоснежную рубаху с кружевным воротником. Картину дополняли начищенные до блеска сапоги и кожаный пояс с серебряной пряжкой в виде октограммы. На его аристократичном лице, обрамлённом белокурыми локонами, играла мечтательная улыбка, а глаза были чуть прикрыты. Создавалось впечатление, что он погружён в какие-то свои приятные мысли, проще говоря, витает в облаках, что резко дисгармонировало с хмурой физиономией хозяина кабинета.
— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — Недовольно проворчал Архимаг.
— Конечно, мастер! — Кивнув, воскликнул посетитель. — Вы намерены сообщить какие-то новые детали моей миссии?
Догадливость сидящего перед ним мага не прибавила Верховному Магистру хорошего настроения.
— С чего ты взял?
— Честное слово, мастер… — покачал головой маг. — Если бы всё было так просто, вы бы могли послать любого боевика, их у нас хватает. Но ведь вы обратились именно ко мне!
— Считаешь, что поход в Дикие Земли — это просто? — Прищурился Архимаг.
— Туда постоянно наши лезут. — Резонно возразил посетитель.
— И мало кто возвращается! — Рявкнул в ответ Архимаг. — Впрочем, Форсайт, ты прав. В этом задании от тебя потребуется не только стандартное магическое прикрытие отряда, которое, впрочем, там будет весьма осложнено.
Магистр Форсайт заинтересованно приподнял бровь, хотя, уже догадывался, что ещё от него потребуется.
— Ты должен обеспечить доставку книги сюда любой ценой! Любой, понял?
— Имеете ввиду, невзирая на потери среди состава отряда и всё такое? — Уточнил Форсайт. — А что же, есть повод сомневаться в их лояльности?
— Не говори глупостей! Валиант постоянно набирает всякое отребье, один следопыт чего стоит! А в этот раз он превзошёл себя — нанял убийцу, представляешь?!
Маг лишь неопределённо пожал плечами и слабо улыбнулся.
— Да и вообще, сам Валиант в последнее время… — Архимаг замер на полуслове и уставился на расстилающийся за окном Малорн, — какой-то мутный стал, что-ли. — После долгой паузы продолжил он.
У Форсайта создалось впечатление, что весь этот разговор, и, в особенности пауза перед упоминанием о рыцаре, заранее и тщательно отрепетированы.
— Та его травма перед походом на Хилзгот, потом слишком уж явный интерес к работе с нами. Да и помощника его постоянно в библиотеках да архивах замечают.
— Как-то это всё надуманно. Всем известно, что сэр Валиант лучший из всех кто работает в наших интересах.
— Это и настораживает! Он знает о нас больше, чем кто-либо другой!
— Тогда почему вы именно его посылаете?
— А кого же ещё? — Развёл руками Архимаг. — Дикие Земли всё-таки. В общем, ты с Валиантом поосторожнее. Особенно, когда Тёмная Книга окажется у вас. При малейшем подозрении, что что-то идёт не так, хватай книгу и беги. — Верховный Магистр наконец отошёл от окна и, усевшись за свой стол, впился взглядом в невозмутимое лицо Форсайта. — Всех кто встанет на твоём пути — убей!
— Прямо так категорично? — Не переставая улыбаться, спросил маг.
— Вообще, сам смотри как лучше. Но если для выполнения задания возникнут незапланированные трудности — не стесняйся в средствах. Всё понял?
— Чего уж тут не понять.
— Книга должна быть доставлена в Башню любой ценой! — В который раз повторил Архимаг, сопроводив это заявление ударом кулака по столу.
— Будет. — Пообещал Форсайт.
Обговорив ещё кое-какие мелкие детали и вручив магу пару старинных свитков, на которых в древние времена какие-то смельчаки нанесли приблизительные карты отдельных участков Диких Земель, Верховный Магистр отпустил подчинённого.
