Получив кровожадное напутствие, Владик со всех ног бросился исполнять повеление изверга, а Цент вернулся к своим непосредственным обязанностям. Завладев биноклем, он сам изучил оперативную обстановку на подступах, но разглядел только некую однородную массу, которая текла к крепости будто густой кисель. Однако уже ширина разлива этого киселя говорила о многом. Даже не верилось, что некромант собрал под свои тухлые знамена такую несметную орду зомби. Казалось бы, откуда? Глубинка, депрессивный регион, да и коренное население во времена порядка и стабильности сокращалось столь же бодрыми темпами, что и в прекрасные девяностые. Неужели завез мертвецов с постсоветского пространства? Добро еще, если не китайцев.
Два мощных прожектора освещали внешний периметр – хилый заборчик из сетки и колючей проволоки, который мог остановить разве что малолетних хулиганов. За ним простиралась лишь тьма, но затем вся она зашевелилась, и в свет выступили мертвецы.
– Боже мой! – выдохнула Машка, и она была отнюдь не единственной, кто помянул имя господа. Сделано это было ни в коем случае не всуе, а очень даже по важному поводу. Цент тоже считал, что богу в самый раз как-то обозначить свое присутствие и оказать посильное содействие, так как, в противном случае, ему, возможно, некому будет помолиться уже завтра утром.
Количество зомби трудно было определить, поскольку большая часть войска оказалась скрыта тьмой. Но даже то, что вышло на свет, весьма внушало. Впереди вышагивали в ряд десять гигантов, каковых Центу уже доводилось наблюдать прежде. Отсюда они не казались такими уж огромными, но Цент знал, что это обманчивое впечатление. Таким лосям не понадобится много времени, чтобы проломить ворота, благо некромант догадался вооружить своих громил огромными железными молотами. У прочих мертвецов оружия не наблюдалось никакого, даже самого примитивного. Кто-то из бойцов, заметив это, беспричинно обрадовался, но Цент помрачнел еще больше. Ему-то, опытному и прожженному человеку, все было ясно. Некромант отнюдь не имеет целью перебить всех обитателей крепости. Хоти он этого, просто устроил бы осаду и уморил защитников голодом. Люди ему нужны живыми, исключительно на запчасти.
На противоположной стене поднялся крик, и Цент отправился посмотреть, что там такое. Оказалось, что второе, не менее многочисленное войско зомби подошло с той стороны и тоже встало вдоль сетчатой ограды. Личный состав возроптал, но Цент успокоил всех, сказав, что не видел ни одного фильма и не читал ни одной книги, в которых бы зло сумело совладать с добром.
– Хеппи-энд неизбежен, – заверил он. – Все будет хорошо.
А сам подумал о том, почему так долго не возвращается Владик, а то ведь так можно не пивши пива погибнуть в неравном бою.
Какое-то время ничего не происходило. Два войска зомби стояли на месте, защитники крепости в напряжении наблюдали за ними. Цент маялся без пива, ибо осознал, что совершил фатальную стратегическую ошибку. Нельзя было вверять Владику ключ от продовольственного склада, поскольку столь безответственного и несознательного человека еще поискать, а о колоссальном неуважении программистом чужой съедобной частной собственности впору было слагать легенды. От мысли, что Владик сейчас сидит там и жрет что есть сил, у Цента опускались руки. Где тут руководить войском, когда все мысли заняты другим? Самое обидное заключалось в том, что он не мог пойти и проверить, чем занят гонец (чем он там занят, и так было ясно – неспокойное сердце все подсказало), ведь мертвецы могли атаковать в любую минуту.
– Вот же коварное создание! – процедил сквозь зубы Цент. – Какой момент выбрал, чтобы в спину ударить. И ведь по самому святому бьет, паразит!
– Что ты говоришь? – спросила Алиса.
– Да я тут о своем. Ну, что, собираются эти нехристи нападать, или так до утра и простоят? У меня помимо них дела есть. Нужно одного паренька перевоспитать методом колесования.
В этот момент строй мертвецов раздвинулся, давая дорогу своему повелителю. Увидев старого знакомого, Цент гневно скрипнул зубами. Некромант был в своем черном плаще с капюшоном, разве что косы не хватало для полноты композиции.
– Люди! – крикнул он громким хриплым голосом. – Не бойтесь. Я не желаю вам зла.
Поскольку многие впервые видели говорящего мертвеца, эффект колдун произвел сильный. Защитники зашептались, стали суеверно креститься, блажить о происках дьявольских, так что Центу пришлось зарычать на них, дабы навести порядок.
– Произошло досадное недоразумение, – вновь заговорил некромант. Говорил он один, но его же слова транслировали еще десятка три мертвецов, что работало не хуже микрофона. Все защитники крепости хорошо слышали повелителя мертвых.
– Как же, недоразумение! – сквозь зубы процедил Цент, жалея лишь об одном – что в школьные годы не посещал спортивную секцию, где обучали такой замечательной науке, как метание копья. Будь он мастером спорта в этой дисциплине, сейчас не слушал бы этого тухлого вруна, а как запустил бы в него бабкино копье, и делу конец.
