Служанка поспешно прикусила язычок, сообразив, что вряд ли супруга герцога будет рада узнать о его бывшей пассии.
– Госпожа Избранная очень помогла нам со свадьбой, – поспешила разрешить неловкую ситуацию Алиса, и Эбби расплылась в улыбке.
– Правда? Это чудесно! На самом деле мы все очень переживали. Ведь лорд Каспиан так ее напугал… – что она хотела рассказать о преследующем Луизу некроманте, Алисе узнать не удалось, потому что Эбби вдруг вспомнила о ванной и прижала ладони к щекам. – Ох, что ж я болтаю и болтаю, а вода-то стынет! Не зря Себастьян говорит, что у меня язык без костей. Позвольте, я помогу вам раздеться.
– Не надо. Я сама, иди, – вцепилась в завязки Алиса.
– Да, конечно. Тогда я пока подготовлю вам платье. Если потребуюсь, просто позовите по имени, я услышу, – служанка тотчас отступила и скрылась за дверью.
***
Оставив ботинки в комнате, Алиса зашла в ванную, хотя назвать её так язык поворачивался с трудом. Ну и здоровенная же! С зеркалом на полстены и черным мраморным бассейном, к которому вело несколько ступенек. От воды с плавающими по поверхности белыми лепестками поднимался легкий пар. У бортика лежали чистое полотенце и халат, а также несчетное количество самых разнообразных баночек, а в воздухе витал цветочно-медовый аромат.
Вода же не ядовитая? Вряд ли, конечно, Алиса сама писала, что в замке научились очищать от яда и воду, и всё остальное. Однако стоило перестраховаться. Несколько минут она просидела, опустив кончики пальцев в бассейн и наблюдая, не проявится ли реакция в виде сыпи или ожога. Глупо, конечно, но она ничего не могла поделать с мыслью, что это спасет. И лишь после, чувствуя себя еще глупее, разделась и погрузилась в воду.
Как же горячо и хорошо!.. Алиса даже зажмурилась от удовольствия, забыв про все страхи. Пожалуй, температура была на грани комфорта, еще пару градусов, и можно было бы ошпариться. Но сейчас все мышцы расслаблялись, а проблемы отпускали, сменяясь сладкой истомой.
Насыщенные выдались деньки! Вот уж не думала, что встретится с зубоскалом лицом к морде! Да и путешествие в темные земли не планировала. Алиса любила свой мир и с удовольствием описывала его укромные уголки, но такие жуткие места напоминали грозу за окном. Красиво, взгляда не оторвать, но лучше любоваться в безопасности из дома.
В замке герцога, под надежной защитой, ее отпустило. Не нужно бояться быть съеденной, зарубленной клинком или сраженной магией на месте. Какая-то неделя до свадьбы Луизы – и это сумасшествие закончится. Герцогство, конечно, не самое спокойное место, но за ворота Алиса выходить не собиралась, а замок находился под магическим колпаком.
Семейное положение тоже навевало спокойствие. Она была не просто гостьей – хозяйкой. Наверняка за ужином Вельвела расскажет слугам о брачной клятве и ее последствиях в случае смерти одного из супругов, а значит, можно не опасаться вампиров, жаждущих свежей кровушки, или агрессии оборотней. И вообще внаглую считать, что она отдыхает на курорте, в пансионате под старину с трехразовым питанием.
Алиса хихикнула, представив, что сказал бы Маркус на предложение сделать из замка пансионат. Точно не одобрил бы. Затворник, чужих он не любил, на светских мероприятиях не появлялся, выезжать так далеко за пределы темных земель было слишком хлопотно. Это ж длань надо поднять, заместителя назначить… Он покидал замок еще совсем юным, когда учился, и то ненадолго – сдавал экзамены экстерном. А последний раз, когда он покинул замок, закончился сгоревшим трактиром и арестом.
Не только Маркусу, прислуге тоже было комфортнее жить окрест – здесь их все держали за своих. За пределами темных земель на разумную нечисть смотрели с опаской и хорошо, что не предлагали милостиво упокоить. Жрецы так и вовсе до сих пор выгоняли вампиров и оборотней из храмов, считая, что те недостойны святого благословения.
Неудивительно, что каждый новый человек в замке был настоящим событием, будь то торговец или посланник короля. Вот и Алисе не повезло попасть под раздачу. А еще рыцарям, конечно. Стоило, кстати, проведать Уайта и Блэка и убедиться, что о них не забыли – она чувствовала вину за ранение сопровождающего. А ведь не вмешайся длань, их всех могли сожрать…
Нет, нет, она не будет об этом думать! Не тогда, когда настроение улучшилось. Алиса почти ушла под воду, стараясь вернуться в то расслабленное состояние, что было до воспоминаний о зубоскале. Сейчас она самую малость жалела, что не главная героиня. Будь она Луизой, герцог наверняка нашел бы предлог зайти в ванную, пока она нежится в воде, и неловкая сцена была бы обеспечена. Какие уж тут тревоги? Он бы сказал…
– Кто ты, черт возьми, такая?
